原文标题：Tiết Lộ về Một Giấc Mơ Tiền Điện Tử Tan Chảy

原文作者：David Yaffe-Bellany, Laura N. Pérez Sánchez, The New York Times

原文Dịch: Luffy, Foresight News

Vào một ngày nắng đẹp năm 2022, doanh nhân tiền điện tử Brock Pierce thích đưa bạn bè đi du thuyền đến Đảo Vieques, cách ngôi nhà của anh ở Puerto Rico khoảng 75 dặm. Pierce muốn khoe cho bạn bè một bất động sản anh "yêu thích nhất trong đời": một khu nghỉ dưỡng bãi biển từng rực rỡ mà anh đã mua với giá hơn 15 triệu đô la.

Vào thời kỳ hoàng kim, khu nghỉ dưỡng này là một khách sạn W, có trung tâm spa 6000 feet vuông, nhà hàng do đầu bếp sao Michelin điều hành và tầm nhìn biển vô cùng. Sau đó, vào năm 2017, khách sạn này bị cú sốc của cơn bão Maria, buộc phải đóng cửa. Pierce đã mở lại nó, sử dụng vài của mình kiếm được từ tiền điện tử để phục hồi khách sạn này và nền kinh tế địa phương.

Brock Pierce đã chuyển đến Puerto Rico vào năm 2017

Pierce từng là một ngôi sao nhí, anh giỏi diễn xuất. Trên hành trình đến Đảo Vieques, anh thường đậu chiếc du thuyền sản xuất tại Ý tại một cảng địa phương, sau đó dẫn dắt khách đi dọc theo bãi biển hoang sơ của một con ngựa rong, đến cổng khách sạn W đã đóng cửa.

"Đây là một cú đánh rất lớn của mình," Pierce nói, "đây cũng là tâm hồn của tôi."

Nhưng cuộc trình diễn xa hoa của Pierce chỉ là một ảo giác. Giống như nhiều dự án lớn khác mà anh đã khởi đầu ở Puerto Rico, khách sạn này hiện đang mắc kẹt trong vướng mắc về nợ và tranh chấp pháp lý. Vào mùa thu năm ngoái, Pierce đã mất khách sạn W trong một tranh chấp với một nhà đầu tư khác. Hiện nay, khách sạn vẫn đóng cửa, cửa sổ bị phá vỡ, sàn nhà đầy mốc và phân ngựa. Một chiếc ghế thư giãn trị giá 17.000 đô la thiết kế bởi một kiến trúc sư Tây Ban Nha nổi tiếng đậm bẩn trong sân trung tâm trống trải.

Giấc mơ của Pierce tái mở cửa Khách sạn W Vieques không thành sự thật

Một chồi ghế các màu được xếp chồng lên nhau trong hành lang mát mẻ của Khách sạn W

Vào năm 2017, khi Pierce chuyển đến Puerto Rico, anh đã đầu tư vào một loạt các công ty tiền điện tử thử nghiệm. Nhờ sự trợ giúp từ các cố vấn, anh đã đưa ra cam kết đáng kinh ngạc để phục hồi nền kinh tế địa phương. Pierce nổi tiếng với việc tham gia vào việc tạo ra một trong những loại tiền điện tử phổ biến nhất thế giới, USDT. Anh đã dẫn đầu một làn sóng nhập cư ngành công nghiệp đến Puerto Rico, trong đó nhiều người bắt đầu mua đất và quảng cáo mạnh mẽ cho dự án được họ gọi là Puertopia, mong muốn biến lãnh thổ Mỹ này thành trung tâm của các nhà đầu tư tiền điện tử và các công ty công nghệ mới.

Vào năm 2019, Pierce nói: 「Nếu bạn là người Mỹ và làm việc trong ngành công nghiệp tiền điện tử, bạn ít nhất cũng cần đến Puerto Rico một lần.」

Puerto Rico là nơi mà các tiền điện tử thích sống. Năm 2012, chính phủ địa phương thông qua pháp luật đã biến quần đảo này thành thiên đường tránh thuế cho người nhập cư giàu có. Theo đúng luật được gọi nay là Đạo luật số 60, những người chuyển đến đó có thể xin một loại phúc lợi miễn thuế thu nhập từ lợi nhuận đầu tư. Biện pháp này nhằm mục đích tăng cường đầu tư vào ngành kinh tế của Puerto Rico, nơi mà Puerto Rico đã cố gắng hồi phục sau hai thập kỷ khủng hoảng tài chính.

Nhưng dựa trên hàng trăm trang tư liệu tòa án và cuộc phỏng vấn hơn hai mươi người hiều biết về nỗ lực của anh ở Puerto Rico, tầm nhìn của Pierce về việc thiết lập lại kinh tế thông qua tiền điện tử vẫn chưa được thực hiện. Đồng đội thương mại của anh đã phản bội anh, một số đồng nghiệp nói rằng anh gần như cạn kiệt tiền. Không có bằng chứng rõ ràng nào cho thấy sự xuất hiện của Pierce đã hỗ trợ cho nền kinh tế địa phương. Ngược lại, Đạo luật số 60 đã trở thành biểu tượng của thời kỳ mới của sự bóc lột.

Nhiều người địa phương cho rằng, Pierce là bằng chứng mới nhất về việc các đại gia toàn cầu trong hàng trăm năm qua đã xem Puerto Rico như một công viên giải trí riêng tư. Sau khi Mỹ xâm lược vào cuối thế kỷ 19, các doanh nhân Mỹ chiếm đóng hàng trăm acre đất địa phương, xây dựng vườn mía, sau đó chuyển lợi nhuận về Mỹ. Một vài chục năm sau đó, Hải quân Mỹ đã tiến hành cuộc tập trận quân sự ở đảo Vieques, bao gồm phá hủy hệ sinh thái và gây ra các vấn đề sức khỏe lâu dài từ thử nghiệm bom.

Cùng với sự xuất hiện của Pierce và các nhà giàu nhập cư khác, người dân Puerto Rico đã nhìn thấy những vết nứt mới, giá nhà tăng cao, đặc biệt là ở các thị trấn ven biển, khiến cho các gia đình địa phương phải rời bỏ nơi họ sinh sống. Trên một bức tường bên ngoài Khách sạn W, một nhóm nghệ sĩ địa phương đã vẽ một bức tranh tường, trong đó Pierce mặc bộ áo khoác đỏ sậm, cầm một biểu tượng Logo Bitcoin, với tiêu đề: 「Chủ nghĩa thực dân」.

Bản Năng Rắn Sắt

Vào một tối Thứ Sáu gần đây, Pierce 43 tuổi ngồi xuống uống cà phê tại khách sạn tu viện ở Phố Cổ San Juan. Khách sạn tu viện được chuyển đổi từ một câu lạc bộ Hội Thập Tự thành, là căn cứ phi chính thức của người di cư bí mật từ Puerto Rico. Anh ta đội mũ rộng màu cam, mặc một chiếc áo thun trắng size lớn, trên đó in dòng chữ "Vết Thương Không Bao Giờ Đứt". Anh chỉ ra ngoài cửa sổ bằng một cử động cường điệu, ngoài cửa sổ là Con đường lát đá cuội đông đúc, được gọi là Phố Cristo, là một trong những con đường cổ nhất của thành phố này.

「Đây là cơ sở hạ tầng định cư của những người chinh phục Tây Ban Nha,」 anh ta giải thích, 「Đây là con đường đầu tiên trên toàn bán cầu Tây được xây bằng gạch.」

Bây giờ, khung cảnh này thuộc về Pierce: vào năm 2018, anh ta đã mua lại tu viện này với giá 4,8 triệu đô la.

Khi đến Puerto Rico, Pierce mang theo một hồ sơ độc đáo: con trai của một thợ xây nhà và một viên chức nhà thờ ở Minnesota, từng là một ngôi sao nhí, đã xuất hiện trong bộ phim "Con Vịt Bay" một thời gian ngắn và đóng phim "Đứa Trẻ Đầu Tiên" cùng với danh hài Simbada. Sau khi trưởng thành, anh trở thành nhà đầu tư sớm của một số dự án tiền mã hóa nổi tiếng, cuối cùng đạt được tài sản 7-10 tỷ đô la.

Hình ảnh toàn cảnh của San Juan, Puerto Rico. Pierce dẫn đầu một nhóm nhà đầu tư đến Puerto Rico, họ cam kết biến lãnh thổ này trở thành trung tâm của các nhà đầu tư tiền mã hóa và các startup công nghệ

Sau khi Dự Luật số 60 được thông qua, khách du lịch từ Mỹ đã trở thành một phần cảnh đẹp tại các nhà hàng và quán bar trên khắp Puerto Rico. Pierce là một khách quen của Liên hoan Fire, cũng là một trong những du khách dễ nhận biết nhất. Người ta thường thấy anh ta đi trên các con phố của Khu Phố Cổ San Juan: anh ta thấp bé, tràn đầy năng lượng, mặc áo thun và áo khoác da, đeo một sợi dây chuyền ở cổ.

Pierce đã mua hai căn nhà trong một cộng đồng gated ở Dorado, nơi tập trung giới giàu, anh ta sống cùng đối tác kinh doanh của mình, doanh nhân Crystal Rose và mẹ Lynette Calabro. Theo những người đã tham gia tiệc tùng, Pierce thường xuyên giao thiệp với các chính trị gia địa phương, tổ chức các bữa tiệc xa hoa, và đôi khi khách mời sử dụng các loại ma túy như cocaine và MDMA.

Trong một thời gian, Pierce đã thành công trong việc thu hút một số người địa phương thông qua sự cởi mở và tò mò của mình. Anh ta giống như một diễn viên tài ba, có bản năng rắn sắt, có thể điều chỉnh hành vi của mình dựa trên sở thích của khán giả.「Nếu đối phương là người nghiêm túc, anh ta sẽ thể hiện mình rất nghiêm túc,」 Hugo de la Uz, chuyên gia hàng hải địa phương giúp quản lý du thuyền của Pierce nói, 「Nhưng nếu đó là một tên điên, anh ta sẽ thể hiện mình rất điên rồ.」

Pierce thể hiện sự quan tâm đến gần như tất cả các tôn giáo trên thế giới, mang trong mình tinh thần Hippie. Một lần, khi đi du lịch cùng một số bạn đồng đội cũng là những người nhập cư theo Đạo Luật di 60, anh ta nằm sát vào lòng một cây Bông Gòn, loại cây mà một số người Puerto Rico thờ phụng. "Tôi cảm thấy có một loại kết nối với anh ta vì anh ta có tầm nhìn tâm linh," nghệ sĩ dương cầm Puerto Rico Carli Muñoz nói, người từng có mối quan hệ với Pierce tại San Juan.

Vườn Cây Bông Gòn là một điểm du lịch và khu bảo tồn trên đảo Vieques, với cây Bông Gòn cổ thụ nhất Puerto Rico ở trung tâm vườn

Nhưng sự ấn tượng này chỉ dừng lại ở đó. "Tôi đã quyết định rằng sẽ không còn làm ăn với anh ta nữa," Muñoz nói.

Hồ sơ giao dịch bất động sản cho thấy, kể từ khi chuyển đến Puerto Rico, Muñoz đã ít nhất mua 14 bất động sản. Trong số những bất động sản đó, có một số như tu viện đã trở thành các doanh nghiệp hoạt động bình thường. Nhưng Muñoz cũng công bố kế hoạch chuyển đổi hầu hết danh mục đầu tư của anh thành các dự án mới, bao gồm một phòng trưng bày nghệ thuật và một trung tâm cộng đồng. Các dự án này chưa thực hiện được. Bệnh viện mà anh mua ở Humacao vào cuối năm ngoái đang gặp khó khăn, và phòng trưng bày nghệ thuật cũng vừa được đưa ra thị trường bán. Năm 2019, Pierce đã tiếp quản một tòa nhà ba tầng ở khu phố cổ của San Juan, nơi trước đây là một bảo tàng trẻ em. Một thời gian sau đó, anh nói với báo chí địa phương rằng anh muốn dùng nó là "một nơi để gặp gỡ bạn bè và thảo luận ý tưởng lớn". Ngày nay, tòa nhà này trống trơn, với lớp sơn trên tường đã bong tróc.

Khu trống tại trước Địa Đạo cũ của San Juan, Pierce nói anh mua nơi này để "là một nơi tụ họp và thảo luận về ý tưởng vĩ đại"

"Điều này quá đáng buồn," doanh nhân Puerto Rico Robert Cimino nói, người sở hữu tòa nhà này trong 19 năm, sau đó bán cho Pierce với giá 2 triệu đô la, "Tôi muốn bán nó cho người có thể duy trì nó."

Pierce đã lần lượt tìm đến người dân Puerto Rico địa phương để giúp anh thực hiện các dự án phát triển, nhưng sau đó nhiều trong số những đối tác này cho biết họ đã bị lợi dụng, không nhận được sự bồi thường xứng đáng. Trong khi đó, anh cũng đang bị vướng vào một cuộc tranh chấp tại tòa án với một nhà đầu tư theo Đạo Luật di 60 khác, Joseph Lipsey III, người năm ngoái đã chiếm quyền kiểm soát khách sạn W, cáo buộc Pierce nợ một khoản vay.

Pierce phủ nhận đã lừa dối bất kỳ ai. Tuy nhiên, ít nhất có ba vụ kiện đối với anh đang được xem xét tại tòa án địa phương. Trong khi uống cà phê tại tu viện, anh thừa nhận rằng sự đánh giá sai lầm và hành vi ngây thơ của mình đã làm trở ngại cho kế hoạch của anh tại Puerto Rico. "Tôi tin tưởng người khác," anh nói, "đó là một trong những lý do khiến tôi gặp rắc rối."

Âm mưu trong Cuộc thi Hoa hậu

Pierce thích xây dựng hình ảnh của mình như một người thúc đẩy địa chính trị. Vào năm 2020, anh đã tranh cử Tổng thống Hoa Kỳ dưới tư cách ứng cử viên độc lập và đã nhận được gần 50.000 phiếu bầu. Anh tự hào về việc "hẹn hò" với El Salvador và Panama và một buổi tối tháng 6, trợ lý của anh đã thông báo rằng Pierce sẽ tham gia cuộc gọi Zoom với Tổng thống Palau, một quốc gia ở Tây Thái Bình Dương.

"Tôi đã dành rất nhiều thời gian gặp gỡ hầu hết tất cả các nhà lãnh đạo tôn giáo trên thế giới," Pierce nói tại tu viện, "cũng như nhiều người đứa đầu các quốc gia trên thế giới."

Nhưng ưu tiên chính của Pierce vẫn là Puerto Rico, nơi anh đã trở thành người phát ngôn cho Đạo luật 60. Sau khi chuyển đến đó, anh nói với tạp chí Rolling Stone rằng anh sẽ "tái thiết kinh tế bằng cách sử dụng tiền chúng tôi tiết kiệm được từ Cục Thuế liên bang một cách như Robin Hood." Chiến dịch quảng cáo này giúp Puerto Rico trở thành điểm đến phổ biến của những người yêu thích tiền điện tử: theo dữ liệu chính phủ, hiện có khoảng 2.600 người hưởng lợi từ việc miễn thuế theo Đạo luật 60.

Khi Pierce đến, dân địa phương đã bày tỏ sự phản đối mạnh mẽ. Một số người đã viết bằng sơn đỏ trên tường Bảo tàng trẻ em: "Người nước ngoài hãy quay về nhà của họ." Nhưng sau bastage, Bukeks đang mở rộng đế chế bất động sản của mình. Anh đã thuê nhà phát triển khách sạn nổi tiếng ở địa phương Gonzalo Gracia để giúp anh tìm kiếm các công trình cần phục hồi và tái chế thành điểm du lịch ở Puerto Rico.

Pierce đã hỗ trợ tổ chức cuộc thi Hoa hậu Thế giới 2021 tại San Juan. Khi anh được giới thiệu là một trong số các giám khảo, sân khấu bị ném với những tiếng huýt sáo

Nhanh chóng, các sự tiến triển kinh doanh của Pierce bắt đầu suy thoái, thường xuyên rơi vào tranh chấp pháp lý với đối tác địa phương. Trong năm 2021, anh đã giúp tổ chức cuộc thi Hoa hậu Thế giới tại một sân khấu âm nhạc ở San Juan. Lúc đó, Pierce đã được xem như một chính trị gia lợi dụng ở Puerto Rico: khi anh được giới thiệu là một trong số các giám khảo, đám đông đã hét vào mặt anh. Sau đó, anh đã kiện các quản lý cuộc thi Hoa hậu Puerto Rico, cựu Hoa hậu Thế giới Stephanie del Valle, cáo buộc cô ấy nợ anh 120 triệu đô la. Bà Del Valle phản đối vụ kiện của chính mình, cáo buộc Pierce vu khống và đòi bồi thường 31 triệu đô la. (Vụ tranh chấp đang được xem xét tại tòa án địa phương. Pierce tuyên bố rằng anh "cam kết giải quyết vấn đề một cách công bằng.")

Del Valle là một trong những người Puerto Rico đầu tiên xung đột với Pierce, cô buộc tội Pierce lừa dối và chi phối họ. Trong khi tham gia cuộc thi sắc đẹp, Pierce đã mua 80% cổ phần của khách sạn W. Đây là một trong những khoản đầu tư lớn nhất của anh ta tại Puerto Rico và đã mở đường cho anh ta tìm kiếm hơn 30 triệu USD miễn thuế từ chính phủ địa phương.

Gracia đã hỗ trợ việc mua này. Bản án đã chỉ ra rằng anh đại diện cho Pierce trong các cuộc họp với quan chức địa phương của Buexes và tìm kiếm một kiến trúc sư để lập kế hoạch tái mở cửa khách sạn.

Nhưng mối quan hệ hợp tác này đã kéo dài không lâu: Trong một vụ kiện vào năm 2022, Gracia tuyên bố rằng sau khi giao dịch hoàn tất, Pierce đã loại bỏ anh ta khỏi dự án và từ chối trả cho anh ta 79 nghìn USD hoa hồng.

Một dự án khác trên đảo Buexes cũng gặp phải tình huống tương tự. Năm 2021, Pierce đã yêu cầu một kỹ sư hải quân địa phương giúp anh ta mở một khách sạn kiêm bảo tàng trên một con tàu neo đậu ở bờ biển phía bắc của đảo. Kỹ sư này yêu cầu giữ bí danh để tránh ảnh hưởng doanh nghiệp, anh ấy đã sắp xếp cuộc họp với các quan chức địa phương và thảo luận về dự án với thị trưởng, nhưng Pierce đột ngột từ bỏ kế hoạch đó. Trong một cuộc phỏng vấn, anh ta nói rằng Pierce vẫn nợ anh ta 1.7 nghìn USD tiền công kỹ sư. (Pierce nói rằng anh ta không nợ số tiền này.)

Năm ngoái, có dấu hiệu cho thấy Pierce đã gặp khó khăn. Anh từng yêu cầu De la Uz sửa chữa chiếc "Aurora" - chiếc du thuyền anh dùng để chở bạn bè đi lại giữa bờ Tây. De la Uz nhớ lại, hầu hết khách hàng đều là "những người Mỹ mà anh ta cố gắng thuyết phục đưa tiền cho anh ta", "anh ta tự miêu tả mình là nhà cứu trợ của Puerto Rico."

Trong một vụ kiện vào năm 2023, De la Uz cho biết anh ta và Pierce cùng sở hữu chiếc du thuyền này, nhưng Pierce chưa thanh toán chi phí sửa chữa. De la Uz nói rằng khi những vị khách đến tận hưởng tiệc trên tàu thì nước bắt đầu ngấm và tàu chìm dần xuống biển Caribe.

Pierce từ chối bình luận về những cáo buộc này, anh ta nói: "Chúng tôi đang tích cực giải quyết những vấn đề này thông qua tòa án để đạt được một giải pháp công bằng."

"Tôi không thực hiện bất kỳ công việc nghiên cứu nào"

Khi đi ra ngoài trên chiếc "Aurora", Pierce đôi khi mang theo một người mới tham gia cộng đồng 60 số - Lipsey, một tỷ phú logisitic 62 tuổi. Một thời gian, Pierce chỉ biết Lipsey qua biệt danh Jopepi. Pierce nghĩ rằng anh ta không giỏi giao tiếp nhưng rất dễ mến. "Tôi tin rằng, đó là một người rất hào phóng," Pierce nói.

Pierce chỉ biết Lipsey đã đến Puerto Rico trong tình hình chung. Năm 2017, thông qua hợp đồng với chính phủ Mỹ, Lipsey đã kiếm được một khoản tiền lớn từ công việc cứu trợ sau siêu bão Maria. Nhưng hai năm sau, một vụ bê bối pháp lý đã vạch trần cuộc sống thượng lưu của anh ta tại Aspen, Colorado. Một bữa tiệc Tết điên cuồng do gia đình Lipsey tổ chức đã gây ra cuộc điều tra từ cảnh sát, anh ta và vợ cuối cùng đã thừa nhận cung cấp rượu cho người dưới tuổi, và bị kết án treo một năm.

Gia đình Lipsey đã bán căn nhà của họ tại Aspen, cuối cùng chuyển đến Puerto Rico, gần Pierce. Chẳng bao lâu sau, hai gia đình trở nên thân thiết. Vợ của Lipsey và mẹ của Pierce trở thành bạn thân. Pierce nhớ lại rằng, sau khi bà Calabro qua đời vì bệnh tim vào năm 2022, Lipsey nói rằng anh đã hứa với bà rằng anh sẽ luôn ở bên cạnh gia đình của bà.

Pierce và Lipsey đã hợp tác trong nhiều dự án thương mại, nhưng giao dịch quan trọng nhất giữa họ liên quan đến Khách sạn W. Tháng 10 năm ngoái, Lipsey đồng ý cho mượn 10 triệu USD cho Pierce, trong đó 4 triệu USD để mua lại 20% cổ phần còn lại của khách sạn, và 6 triệu USD để đầu tư vào một chuỗi bệnh viện phá sản. Những điều khoản này đối với Pierce là rất rủi ro: anh phải hoàn thành giao dịch của khách sạn trong vòng hai tuần. Như một gói cả, anh phải đặt cả cổ phần của mình tại Khách sạn W. Pierce nói rằng, anh cảm thấy không thoải mái với những yêu cầu này, nhưng vẫn đồng ý. "Tôi không thực hiện bất kỳ công tác nào về thông tin dự due diligence," anh nhớ lại.

Một tháng sau khi ký kết thỏa thuận, Lipsey buộc tội Pierce đã vi phạm thoả thuận và chiếm quyền kiểm soát của khách sạn. Sau đó, Lipsey cho biết trong các văn kiện pháp lý rằng, Pierce không sử dụng vốn mượn theo kế hoạch mà đã tiêu tiền vào máy bay riêng và tổ chức một bữa tiệc sinhh nhật kéo dài 72 giờ qua San Juan, Miami và Los Angeles.

Khi tranh cãi leo thang, Pierce hẹn Lipsey gặp nhau tại khách sạn Hacienda Tamarindo. Khách sạn nhỏ này tại Vieques là nơi Pierce mua với giá 3,2 triệu USD. Sau đó, Lipsey cho biết với cảnh sát Puerto Rico, cuộc họp lần này tương đương với bắt cóc. Pierce đã khóa điện thoại di động của anh ta, sau đó khóa cửa, với một người bảo vệ có vũ trang tuần tra.

Năm 2021, Pierce mua khách sạn sang trọng Hacienda Tamarindo với giá 3,2 triệu USD

Trong phiên tòa, Pierce phủ nhận việc biển thủ tiền vay hoặc bắt cóc Lipsey. Nhưng một cố vấn của anh, Cassandra Wesselman, đã mới đây chuyển đến Puerto Rico và bà nói rằng khi cuộc tranh chấp về Khách sạn W bắt đầu, tâm lý của anh không tốt. Bà Wesselman nói rằng đã do ý kiến của bà mà mang lính canh tới biệt thự Tamamondo để bảo vệ Pierce khỏi tổn thương từ một cặp vợ chồng ở một phòng khác. Bà giải thích rằng cặp vợ chồng này thuộc một tổ chức tôn giáo kỳ dị.

Sau một tháng từ cuộc họp gây tranh cãi đó, Pierce đã kiện Lipsey, cố gắng giành lại quyền kiểm soát Khách sạn W và buộc tội anh ta lừa đảo và trộm cắp.

Thẩm phán đã bác bỏ yêu cầu cấm đoán của Pierce, yêu cầu mà dự kiến sẽ phục hồi quyền sở hữu của anh đối với Khách sạn W trong quá trình xét xử vụ án. Pierce và Lipsey vẫn duy trì liên lạc, thảo luận về các giải pháp hòa giải có thể. Nhưng mối quan hệ bạn bè giữa họ đã kết thúc.

Lipsey không đề cập công khai về tranh cãi này cho đến tháng 7, khi anh đã trò chuyện với một phóng viên của báo New York Times qua WhatsApp trong hai giờ đồng hồ. Lipsey đang cầm một điếu thuốc lá trong miệng, thăm dò ngôi nhà của mình tại bang Tennessee trong thế giới ảo, nơi anh ở một phần thời gian hàng năm, và anh mở máy ảnh để chỉ cho anh ta bộ sưu tập nghệ thuật bất thường của mình. Trên một bức tường treo một bức tranh với hai đốm sơn đỏ. Lipsey giải thích rằng đó là tác phẩm của bạn gái con trai anh ta.

Lipsey gọi Pierce là "không phải là người tốt", là một doanh nhân tồi. "Mọi việc về việc anh ta chuyển đến Puerto Rico, và tất cả những gì anh ta hứa, anh ta đều không thực hiện được."

Anh nói câu đó trước mặt Pierce. Lipsey nói rằng trong một cuộc trò chuyện gay gắt, anh gọi Pierce là "đã làm mẹ bạn thất vọng thật rồi".

Tự tin vô ưu

Vào một buổi sáng tháng 6, Pierce dạo bước qua khu phố cổ San Juan, đi dọc con đường hẹp, nhấn mạnh những nơi anh yêu thích. Mặc dù trời nóng, nhưng anh vẫn mặc bộ quần áo màu đen, mỗi ngày đều vậy, vì vậy không cần phải lo nghĩ về việc chọn trang phục tốn thời gian. "Mark Zuckerberg và Steve Jobs, những người này mỗi ngày đều mặc cùng bộ đồ," Pierce giải thích.

Anh dừng lại ngoài quán rượu Carly, một quán jazz cao cấp do nghệ sĩ piano Puerto Rico Muñoz điều hành. Pierce nói rằng Muñoz đã viết một bài hát dành riêng cho anh và bà Rose. Khi nghĩ đến đó, anh không nhịn cười. "Bài hát này tên là 'Siêu Anh Hùng'," Pierce nói. (Tên thực sự của bài hát này là "Siêu Sức Mạnh".)

Ngay cả khi trải qua tất cả những thất bại, Pierce vẫn rất tự tin, tin rằng mình có thể trở thành một lực lượng đẩy mạnh đưa Puerto Rico tiến lên. Nhưng sự tự tin của anh ta đã che giấu đi sự lộn xộn liên tục tồn tại trong các giao dịch kinh doanh của mình. Cuộc xung đột giữa Pierce và Lipsey đã gây ra sự ganh đua mạnh mẽ trong số bạn bè của anh ta. Robert Anderson là một người yêu thích tiền điện tử sống tại Puerto Rico, anh ta và Lipsey đều thân thiện, ông nói hành vi của họ "giống như trẻ con".

Bạn bè và đồng nghiệp của Pierce nói rằng, anh ta dường như sắp hết tiền. Luật sư của Lipsey đã tuyên bố tại tòa rằng, Pierce thiếu "vốn hoặc nguồn lực" để phát triển W Hotel. Theo tài liệu được New York Times kiểm tra, vào mùa hè năm nay, một đại diện của đội bóng rổ Puerto Rico Mets de Guaynabo đã gửi email cho Pierce, phàn nàn vì anh ta đã không thanh toán hơn 25,000 đô la tiền tài trợ mà đội đang nợ.

Pierce mặc toàn bộ trang phục màu đen, đội mũ màu đen, ngồi trên ghế trong phòng màu trắng

Pierce cũng đã thể hiện sự lo lắng về an ninh cá nhân tại Puerto Rico. Theo hai người thân cận với Pierce, anh ta đã thảo luận riêng về kế hoạch xây dựng một kho vũ khí tại Vieques. Anh ta nói rằng, nếu người địa phương đứng lên phản kháng anh ta, kho vũ khí này sẽ cung cấp một mức độ bảo vệ nhất định.

Trong một bản tuyên bố dài 17 trang, Pierce phủ nhận đã đề xuất xây dựng kho vũ khí và cho rằng mình vẫn rất giàu có, bác bỏ các cáo buộc về tình trạng tài chính eo hẹp của mình. Anh nói rằng, khiếu nại từ Mets de Guaynabo là một "hiểu lầm", bắt nguồn từ sự hiểu lầm về điều khoản tài trợ, anh ta đã đồng ý trả phí bây giờ.

Tuy nhiên, ngay khi New York Times hoàn tất bài báo, một nhân viên quan hệ cộng đồng của Pierce đã gửi một tin nhắn sai vào nhóm trò chuyện bao gồm cả phóng viên của New York Times và cố vấn của Pierce, bà Wesselman: "Chúng ta vẫn chưa nhận được lương." "Tôi đoán bạn không có tiền để trả cho chúng tôi, nếu không bạn đã trả từ lâu rồi." Wesselman phớt lờ tin nhắn này, gọi nhân viên quan hệ cộng đồng là "đang đùa chúng tôi hoàn toàn". Khi nhận ra một phóng viên đã nhìn thấy tin nhắn này, nhân viên này nói rằng, Pierce "luôn trả lương đúng hạn".

Pierce đã bảo vệ công việc của mình tại Puerto Rico. Anh nói rằng mình đã từng thực hiện các khoản quyên góp từ thiện, bao gồm một khoản quyên góp sáu chữ số để hỗ trợ công việc cứu trợ Covid trong khu vực. "Các dự án mang tính đột phá cần thời gian," Pierce nói, "mặc dù một số biện pháp đối mặt với thách thức, nhưng các biện pháp khác đã đạt được thành công đáng kể."

Trong số nhiều thành tựu của mình, Pierce đã đề cập đến việc mua một bệnh viện tại thị trấn Utuado vào cuối năm 2023 — đây là khoản đầu tư mà anh ấy giới thiệu cho Lipsey. Anh ấy nói rằng anh ấy đã hợp tác với bác sĩ chuyên khoa chụp X quang từ Puerto Rico là Josué Vázquez Delgado, giúp bệnh viện thoát khỏi tình trạng phá sản và giữ lại hơn 90% nhân viên.

Nhưng trong một cuộc phỏng vấn, một bác sĩ tại bệnh viện không chịu tiết lộ danh tính cho biết rằng Pierce nợ anh hàng chục nghìn đô la tiền lương. Bác sĩ này cho biết bệnh viện đã luôn nợ tiền cho các nhà cung cấp, và một số thiết bị của các bác sĩ phẫu thuật cũng không đủ. (Pierce cho biết rằng nhóm của anh ấy đã giải quyết các vấn đề này và đã "cải thiện đáng kể vận hành của bệnh viện".)

Tháng trước, Pierce đã cố gắng chứng minh thành công của mình tại Puerto Rico trong một cuộc tản bộ ở Santurce bằng cách sử dụng thị giác. Anh dẫn đầu hai phóng viên của The New York Times đến một tòa nhà mà anh mua vào năm 2019, nơi được trang trí đơn giản, với màn hình TV gây ấn tượng. Anh tuyên bố rằng bên trong tòa nhà đó có một phòng trưng bày nghệ thuật NFT đầu tiên trên thế giới. "Bạn có thể không nghĩ Puerto Rico sẽ là nơi đầu tiên trên thế giới mở đầu trong lĩnh vực công nghệ," anh nói. Các hình ảnh trưng bày bao gồm một con khủng long phát quang, sống trong một khu rừng xương rồng khổng lồ, Pierce cho biết đây là thiết kế của con gái 5 tuổi của anh dùng công cụ trí tuệ nhân tạo.

Nhưng điều anh không đề cập đến là, một công ty bất động sản sang trọng đã đăng thông báo bán tòa nhà đó và tổ chức một ngày tham quan mở cửa. Đối diện với sự thật này, Pierce thừa nhận rằng gần đây anh đã cố gắng bán phòng trưng bày nghệ thuật đó. Anh giải thích rằng nó chưa bao giờ hoạt động hoàn toàn và anh luôn cố gắng kiếm tiền.

Link bài gốc

Chào mừng bạn tham gia cộng đồng chính thức của BlockBeats:

Nhóm Telegram đăng ký: https://t.me/theblockbeats

Nhóm Telegram thảo luận: https://t.me/BlockBeats_App

Tài khoản Twitter chính thức: https://twitter.com/BlockBeatsAsia