Bloomberg: Bí Mật Về Gia Đình Elit của SBF và Cách Họ Giúp Anh Xây Dựng Đế Chế Tiền Điện Tử

Source: Max Chafkin & Hannah Miller, Bloomberg

Translation Source: Felix & Joy, PANews

Ở nhà Sam Bankman-Fried (SBF), Larry David (lưu ý: Nam diễn viên hài Mỹ) là người được yêu thích nhất trong gia đình. Vì vậy khi bố mẹ nhận được email từ con trai Sam, sự hân hoan của họ là điều dễ hiểu. SBF viết rằng công ty của anh, FTX, sẽ phát sóng một quảng cáo trong dịp Siêu Bowl năm 2022, và David sẽ đảm nhận vai chính trong đó.

Nam diễn viên hài nổi tiếng với tính khí nóng nảy trong lịch sử đã đóng vai một số người hoài nghi, về cơ bản là phiên bản thời tiền sử và thời kỳ Elizabeth của nhân vật của David trong series phim truyền hình HBO "Curb Your Enthusiasm". Một video sẽ giới thiệu một phát minh — bánh xe, bóng đèn, máy nghe nhạc di động, và cuối cùng là FTX. Và David sẽ liên tục từ chối mỗi phát minh. Quảng cáo này sẽ cảnh báo khán giả, nếu họ không đầu tư vào tiền điện tử, họ sẽ bỏ lỡ cơ hội giàu có lịch sử. Phương châm là "Đừng bao giờ làm theo cách của Larry".

Bố mẹ của SBF rất thích. "Vượt ra ngoài hiện thực," Barbara Fried, mẹ của SBF, viết. Joseph Bankman, bố của SBF, diễn đạt rất rõ ràng về việc anh ta đánh giá cao và tự hào như thế nào. Một vài ngày sau, nhân viên nhận được phản hồi bổ sung từ anh trai Sam, Gabe. Anh hỏi bố mình có thể đóng một vai trong quảng cáo không, nói rằng bố anh quá khiêm tốn, không thể tự mình đề xuất yêu cầu này. Một cách nào đó, yêu cầu này tỏ ra khá lạ lẫm. Joseph Bankman vào thời điểm đó không có vị trí chính thức trong FTX, cũng như Gabe. Gabe điều hành một tổ chức phi lợi nhuận được FTX hỗ trợ, chuyên về phòng chống dịch bệnh.

Không lâu sau đó, Joseph Bankman xuất hiện trên phim trường, quay cảnh David quyết liệt phản đối Tuyên ngôn Độc lập. Khi được cho biết rằng "người dân nên có quyền bỏ phiếu", David phản ứng không tin vào: "Ngay cả những người ngốc?" Joseph Bankman đội một bộ tóc giả đầy phấn rồi hét lên: "Đúng vậy!" FTX đã chi khoảng 20 triệu USD để sản xuất và phát sóng quảng cáo 60 giây này. Xấp xỉ vào cùng một thời điểm, Joseph Bankman tham gia vào công ty với tư cách nhân viên.

Ảnh chụp màn hình quảng cáo siêu cúp hợp tác giữa FTX và Larry David

Một người quen biết về quá trình sản xuất quảng cáo này cho biết, theo logic rối loạn của FTX, quyết định để cha của sếp đóng một vai trò trong đó có ý nghĩa nhất định. Giống như hầu hết những người được phỏng vấn cho câu chuyện này, nguồn tin này yêu cầu giấu tên để tránh liên quan đến sự phá sản lộn xộn, các vụ kiện tụng tập thể nhiều lớp và một số vụ án hình sự. Đến một mức độ nào đó, Joseph Bankman chính là người sáng lập công ty.

Ngay trước khi con trai họ bị buộc tội gian lận, cả hai bố mẹ đều đã có một sự nghiệp nổi bật. Họ gặp nhau tại Đại học Stanford vào những năm 80 của thế kỷ 20 và giảng dạy tại trường Luật hơn ba mươi năm, sống trong khuôn viên trường và nuôi dưỡng hai người con trai. Joseph Bankman là một chuyên gia thuế, nổi tiếng với việc nỗ lực làm cho luật thuế Mỹ thân thiện hơn với công dân thu nhập thấp. Barbara Fried là một chuyên gia về luân lý pháp luật, nổi tiếng trong chính trường tiến bộ.

Khi quảng cáo này phát sóng, những nhà phê bình cảnh báo rằng FTX đang dùng các công cụ tài chính cực kỳ rủi ro để thu hút các nhà đầu tư không hiểu biết, trong khi những công cụ tài chính này phần lớn là bị cấm ở Mỹ. Khi số tiền này được chuyển đến một quỹ quản lý rủi ro mà SBF sở hữu mà họ không hề biết, tiền biến mất. FTX đã phá sản và nộp đơn xin phá sản vào tháng 11 năm 2022.

Bloomberg Businessweek Cover

Người đứng đầu Quy trình Phá sản của FTX là John Ray III, người trước đây đã giữ vai trò trong vụ phá sản của Enron, nhưng ông cho biết vụ án này nghiêm trọng hơn nhiều (Ghi chú: Sự kiện Enron, nói về vụ phá sản của Công ty Enron tại Mỹ vào năm 2001. Công ty Enron trước đây là một trong những công ty năng lượng, hàng hóa và dịch vụ lớn nhất thế giới, tuy nhiên, vào ngày 2 tháng 12 năm 2001, Enron đã nộp đơn xin bảo vệ phá sản tại Tòa án Phá sản New York sau một vụ bê bối tài chính, vụ phá sản này trở thành vụ phá sản doanh nghiệp lớn thứ hai trong lịch sử Mỹ). SBF bị cáo buộc sử dụng vốn của khách hàng vì lợi ích cá nhân, gia đình và các bên nội bộ khác, và đang tìm cách thu hồi một phần vốn. Điều tồi tệ hơn với SBF là vụ án hình sự này, dự kiến sẽ mở phiên tòa vào ngày 2 tháng 10 tại Thành phố New York. Công tố viên không buộc tội cha mẹ của SBF về hành vi không đúng đắn, nhưng đối với SBF, họ đã đưa ra cáo buộc bao gồm gian lận, rửa tiền và hối lộ, tài sản ròng của SBF vào đỉnh cao ước lượng là 260 tỷ đô la Mỹ. Vụ án này có thể khiến SBF phải sống phần còn lại của đời trong tù. Nhưng trước đó, ông luôn xác nhận không phạm tội và đổ lỗi cho việc quản lý kém, không phải tội phạm.

Joseph Bankman và Barbara Fried đã tránh được nhiều cuộc kiểm tra xoay quanh FTX. Điều này ít nhất một phần là vì họ chưa bao giờ trình bày đầy đủ về vai trò của mình trong quá trình giúp đỡ con trai xây dựng một tập đoàn ảnh hưởng thương mại và chính trị lớn mạnh. Ngược lại, họ thường được mô tả là những người xem trên khán đài, thường khóc khi con trai họ xuất hiện tại tòa. Nhưng tên tuổi của họ hầu như chắc chắn sẽ xuất hiện trong quá trình xét xử. Nhóm luật sư bào chữa cho biết chiến lược của nhóm một phần có thể phụ thuộc vào lời khuyên mà SBF nhận được từ luật sư (bao gồm cả cha mẹ ông).

Người phát ngôn của cặp vợ chồng này, Risa Heller, từ chối cho Joseph Bankman và Barbara Fried trả lời phỏng vấn. Risa Heller trước đó đã nói rằng ngoài việc là cha mẹ hỗ trợ, họ không có nhiều liên quan đến FTX. Risa Heller nói rằng Barbara Fried chưa bao giờ làm việc tại công ty, trong khi thời gian ngắn làm việc của Joseph Bankman chủ yếu tập trung vào các công việc từ thiện. Năm ngoái, SBF cho biết với The New York Times rằng cha mẹ ông "không liên quan đến bất kỳ phần nào của công ty ông".

Cựu nhân viên và đối tác thương mại nói rằng ấn tượng của họ vào thời điểm đó không như vậy, văn kiện pháp lý cho thấy Joseph Bankman và Barbara Fried rất quan trọng đối với việc chuyển đổi của con trai họ từ một chàng trai khờ khạo khởi nghiệp thành một tỷ phú tiền điện tử. Cặp đôi này đã thu về lợi nhuận khổng lồ từ FTX, chỉ trong năm 2022 đã kiếm được 26 triệu đô la Mỹ bằng tiền mặt và bất động sản. Họ thường xuyên xuất hiện tại văn phòng công ty, cổ vũ tinh thần cho nhân viên và được bao gồm trong giao tiếp nội bộ của công ty. D reputation et connections de leur réputation et de leurs relations ont été essentielles pour le succès de FTX.

Đúng như một bài viết tán dương của một trong những nhà đầu tư lớn nhất của FTX, Redwood Capital (Sequoia Capital), cho biết, con cái của họ dường như "đã sinh ra để trở thành người sáng lập và CEO của sàn giao dịch tiền điện tử". Bài viết này cố gắng giải thích tại sao một trong những công ty đầu tư rủi ro được tôn trọng nhất ở Silicon Valley chọn cung cấp 150 triệu USD cho một người trẻ tuổi đã chơi trò chơi máy tính tại một sự kiện giới thiệu dành cho nhà đầu tư, và cung cấp hai bằng chứng để ủng hộ quan điểm của mình. Đầu tiên, SBF đã từng làm việc tại một công ty giao dịch trên Wall Street. Thứ hai, bố mẹ anh ta là giáo sư pháp luật tại Đại học Stanford.

Ở Silicon Valley, không ai muốn công nhận họ được hưởng đặc quyền. Các công ty đầu tư và doanh nhân đọc tác phẩm của Ayn Rand thường cảm thấy tức giận với tuyên bố rằng quyết định của họ không dựa trên lý tính. Tuy nhiên, sự elitaire ở Silicon Valley rõ ràng đến mức không cần phải đề cập. Hầu hết nhà đầu tư ưa thích các công ty được điều hành bởi người da trắng, người sáng lập của những công ty này thường đến từ một nhóm nhỏ các trường đại học elitaire, đồng thời tránh xa bất kỳ ai không phải là hình mẫu nông cạn của những người sáng lập thành công, cả về diện mạo, cách nói chuyện và hành vi. Một số người trực tiếp kỳ thị những người sáng lập trên 30 tuổi, kỳ thị những người có giọng điệu riêng, kỳ thị bất kỳ ai hành xử như họ vẫn chưa giàu có.

Trong một thế giới cực kỳ đặc quyền như vậy, nơi đặc quyền nhất chính là Đại học Stanford—nơi sinh ra các công ty như Hewlett-Packard, Sun Microsystems, Cisco, Yahoo, Google và PayPal. Barbara Fried có bề dày học vấn từ Đại học Harvard, Trường Luật Harvard, Tòa án Phúc thẩm Liên bang thứ Hai của Mỹ và văn phòng luật sư Paul, Weiss. Năm 1987, Barbara Fried đến Harvard với tư cách giáo sư trọn đời và thuê một căn nhà trên khuôn viên trường. Một năm sau, cô gặp Joseph Bankman. Joseph Bankman tốt nghiệp từ Đại học California, Berkeley và Trường Luật của Đại học Yale, sau khi làm luật sư thuế tại Los Angeles, anh ta đến Stanford để giảng dạy pháp lý. Sau khi Joseph Bankman đạt được vị trí giáo sư trọn đời trong năm thứ hai, Barbara và Joseph (đây là cách họ gọi nhau tại khuôn viên trường) đã công khai mối quan hệ của họ. Họ chuyển đến sống chung với nhau, và khi căn nhà mà Barbara Fried thuê được bán vào năm 1991, họ đã mua lại nó.

Nhà của Bankman và Fried trong Khuôn viên Đại học Stanford

Ngôi nhà mà SBF lớn lên, cũng là nơi ông 'bị giam cầm' vào nửa đầu năm 2023, nằm ở cuối Cooksey Lane. Giá trị của nó là 3,6 triệu đô la, nhưng điều này hơn hết là kết quả của sự phồn thịnh bất động sản ở Palo Alto trong nhiều thập kỷ, chứ không phải là một đánh giá về sự sang trọng của nó. Ngôi nhà này là một ngôi nhà Craftsman xám khá bình thường, có bốn phòng ngủ, ba phòng tắm, một mái hiên rộng và một hồ bơi, nằm trên một khu đất rộng lớn, bao quanh bởi những cây cao vút. Phía sau tài sản này là Lou Henry Hoover House; ngôi nhà hiện đại này từng là nhà của cựu tổng thống Herbert Hoover, hiện nay là nơi ở của hiệu trưởng Đại học Stanford.

Trong thời thơ ấu của SBF, xung quanh là một nhóm các nhà tri thức trẻ tuổi - không chỉ các giáo sư luật và sinh viên trường Luật, mà còn có nhà xã hội học, kỹ sư, nghiên cứu viên trí tuệ nhân tạo, nhà cổ điển học và nhà khoa học xã hội. Vào mỗi Chủ Nhật tối, Joseph Bankman sẽ đặt đồ ăn mang về hoặc nấu một số món đơn giản như mì Ý, sau đó họ sẽ mời 15 khách vào phòng ăn và ngồi xuống trò chuyện, chủ đề thường là triết học và chính trị. SBF và Gabe, ngay cả trong độ tuổi teen, đôi khi cũng tham gia vào cuộc trò chuyện. Joseph Bankman và Barbara Fried là những người tâm huyết và quyết tâm về việc làm từ thiện. Cặp đôi này không kết hôn, như họ nói với bạn bè, là không công bằng khi người đồng tính không thể kết hôn. Nguyên Hiệu Trưởng Trường Luật Stanford, Paul Brest, nói: "Họ cho rằng không nên sử dụng cái gì đó không công bằng với người khác. Họ là những người rất đạo đức."

Joseph Bankman vào năm 2021 tại Trường Luật Đại học Stanford

Vào thời trẻ, Joseph Bankman có mái tóc uốn éo đen óng, mà con trai ông đã thừa hưởng, cũng như thái độ cuốn hút mà con trai ông không có. Cặp đôi này đã đưa con cái đến Trường Crystal Springs Uplands, một trường chuẩn bị mỗi năm 6 vạn đô la, với học sinh là con của những người Silicon Valley. Lúc đó, Joseph Bankman đã trở thành một trong những chuyên gia chính sách thuế hàng đầu của Mỹ. Ông đã đề xuất cho chính phủ California một dự án thí điểm, để chính phủ tiểu bang thuế thu nhập cho họ. Dự án này đã gây ra sự phản đối gay gắt từ các công ty chuẩn bị thuế và những người theo chủ nghĩa quản trị nhỏ, và đã khiến Joseph Bankman trở thành người hùng của những người tự do tư duy cải cách.

Đối với các nhà nghiên cứu khác, Joseph Bankman là một người hướng dẫn tận tình và thông cảm. Giáo sư của Đại học Rutgers Jay Soled nhớ lại cách Joseph Bankman an ủi anh sau khi bài diễn thuyết của anh không thành công. "Joseph chính là người như vậy," anh ấy nói. "Sẽ có lần sau, bạn chỉ sẽ tiến bộ." Năm 2009, Joseph Bankman vừa tiếp tục giảng dạy toàn bộ khóa học, vừa tham gia học viện y, trở thành một nhà tâm lý học lâm sàng. Sau khi hoàn thành thực tập, anh bắt đầu làm chuyên viên điều trị hành vi nhận thức bán thời gian, đồng thời giảng dạy một khóa học tùy chọn được phát triển cùng Barbara Fried, giúp sinh viên trường luật quản lý lo lắng.

Barbara Fried là một nhà trí thức thông minh hơn cả chồng bà, mặc dù bà rất được yêu thích trên trường đại học, nhưng bà cũng nổi tiếng với việc giúp sinh viên kiểm soát lo lắng và đồng thời gây lo lắng cho sinh viên. Nghiên cứu học thuật của bà tập trung vào một nhánh của đạo đức học được gọi là hậu quả chủ nghĩa, nghĩa là kết quả của hành vi quan trọng hơn so với khái niệm trừu tượng về đúng sai. Những suy nghĩ này đã trở thành một phần của tín ngưỡng gia đình. Ý tưởng này là làm việc tốt nhất cho nhiều người nhất có thể, nhưng để tóm tắt một cách không khoan dung, thì là "mục đích cứng cỏi có thể chấp nhận mọi phương tiện".

Barbara Fried

Barbara Fried nổi tiếng với bài luận tập trung vào "vấn đề xe điện", một thực nghiệm tư duy nổi tiếng, liên quan đến một chuyến tàu hỏa định số phải xảy ra thảm kịch. Nó chủ yếu được các triết gia sử dụng để tranh luận về lựa chọn đạo đức: bạn nên cho tàu chuyển hướng và giết người đang đứng trên đường ray phụ tiếp theo, hay đứng nhìn, để một nhóm người trên con đường chính chết? Bài luận của Barbara Fried cho rằng, vấn đề này là vô lý, che giấu sự lựa chọn đạo đức mà các nhà hoạch định chính sách phải đối mặt trong cuộc sống thực — ví dụ, cung cấp bao nhiêu hỗ trợ cho người nghèo, hoặc cung cấp bao nhiêu chăm sóc sức khỏe cho người không có bảo hiểm? "Phần nào có hàng trăm ngàn trang," Paul Brest, hiệu trưởng trước đây của Trường Luật Stanford, nói. "Cảm giác của tôi là, Barbara Fried đã giải quyết xong vấn đề về xe điện, không còn gì để nói nữa."

SBF đã đặt lòng tự trọng của mẹ mình vào trung tâm tiếp thị của FTX. Công ty của anh có thể chính thức hoạt động trong kinh doanh tiền điện tử, nhưng đó chỉ là một cách tạo ra doanh thu cho sứ mệnh cứu sống. Trong một chiến dịch quảng cáo xuất hiện trên các tạp chí thời trang hàng đầu, SBF và siêu mẫu người Brazil Gisele bndchen đã tham gia quảng cáo này, trong đó trích dẫn của người sáng lập FTX: "Tôi tham gia tiền điện tử vì tôi muốn có tác động toàn cầu lớn nhất mãi mãi." Công trình của Barbara Fried được đề cập nhiều lần trong cuốn tiểu sử của con trai bà, thường được sử dụng để gợi ý rằng SBF là một tỷ phú không quá đáng trách.

Ông Barbara Fried đã viết một bài báo nổi tiếng thứ hai liên quan nhiều hơn đến tình hình hiện tại của con trai. Bài báo này được đăng làm bài bình luận trên trang bìa tạp san Boston Review vào năm 2013, theo đề xuất một thái độ khoan dung hơn đối với người vi phạm pháp luật. "Triết lý cá nhân trách nhiệm đã phá hủy hệ thống tư pháp hình sự," Barbara Fried viết. Tên bài báo của bà là: "Không Thể Trách Nhiệm".

SBF

Ngoài cam kết làm việc thiện nguyện, việc điều hành một doanh nghiệp tiền điện tử luôn phức tạp về mặt pháp lý. SBF đã thành lập Alameda Research vào năm 2017, một quỹ cân đối nhằm tận dụng sự khác biệt giá của tiền điện tử giao dịch ở châu Á và Mỹ. Sớm, quỹ này đã chuyển tiền số lớn giữa các lục địa, với cách tiếp cận rất giống như rửa tiền (như anh đã khoe trong một buổi podcast). Alameda gặp khó khăn khi mở tài khoản ngân hàng.

SBF cần một luật sư. May mắn thay, có một người rất phù hợp. Trong một buổi phát thanh trên FTX vào tháng 8 năm 2022, Joseph Bankman nói: "Ngay từ đầu, nếu tôi có ích, tôi sẽ giúp đỡ". Ông bổ sung rằng, vào thời điểm đó, công ty không có luật sư, "Tôi nghĩ rằng vai trò của tôi là rõ ràng."

Cựu nhân viên của Alameda nói rằng Joseph Bankman đã giúp soạn thảo các tài liệu pháp lý ban đầu. Hóa đơn của văn phòng luật sư Fenwick & West của Alameda cho thấy Joseph Bankman là một người tham dự cuộc họp, cho thấy ông không chỉ tham gia vào các vấn đề thuế, mà còn tham gia vào việc phát triển tài liệu tiếp thị của FTX và FTT.

FTX has its headquarters in Hong Kong until the Hong Kong government started cracking down on cryptocurrency in 2021. A source familiar with FTX's operations said that Joseph Bankman played a key role in the decision to move to the Bahamas, where there are almost no restrictions on digital currency. The specific arrangements were made by a lawyer hired personally by Joseph Bankman—Daniel Friedberg, who was formerly a lawyer at Fenwick & West and later became FTX's general counsel.

For employees, SBF is seen as someone who often consults his father. A former employee said that when someone suggested legal advice, SBF would usually say it sounds good but that SBF wanted to "call Joseph Bankman" first. This employee also mentioned that almost all lawyers working for Alameda seemed to be very friendly with Joseph Bankman.

Other former employees stated that SBF could sometimes be challenging to make eye contact with and could be blunt, almost harsh, while his father was very charming. Joseph Bankman's training as a therapist made him an excellent listener, and Joseph Bankman was also a lively conversationalist. Joseph Bankman would inquire about employees' personal lives, participate in cricket matches (a sport that employees were enthusiastic about), and attend company dinners. Barbara Fried also attended FTX dinners but was less visible in the office. They both served as mediators between the staff and their children. If SBF said something harsh or hard to understand, his father would try to explain or simply say that he understood that his son could be difficult to deal with. Another employee recalled that Joseph Bankman was seen as a "lovely old man, a competent but non-threatening figure, who could keep his son in check at the company.

However, the most crucial role played by Joseph Bankman and Barbara Fried was to earn trust for their son, without which these people might not have been inclined to do business with a rough nouveau riche. According to two informed sources, in 2021, when SBF approached Sequoia Capital for a substantial investment, the company was interested in supporting a global cryptocurrency exchange but concerned about potential legal and regulatory risks.

FTX is headquartered overseas, operating on the legal edge. To put it mildly, many founders of competing companies seem to be ethically flexible. Binance's Changpeng Zhao is under investigation by U.S. and other authorities. He denies any wrongdoing but refuses to disclose the exact location of his company's headquarters. BitMEX co-founder and then-CEO Arthur Hayes was sued for failing to prevent money laundering on the platform. According to a federal indictment, he boasted of locating BitMEX's headquarters on the tiny African island nation of Seychelles because bribing the regulators there only required "a coconut." He resigned and eventually surrendered to authorities before pleading guilty.

Ngành kinh doanh cơ bản của FTX tương đương với Binance và BitMEX, nhưng SBF tin rằng mục tiêu dài hạn của anh ấy là nhận được sự chấp thuận từ các cơ quan quản lý tại Hoa Kỳ. Hơn nữa, anh ấy cũng sở hữu điều gì đó mà các công ty khác không có: sự công nhận từ một cựu ủy viên Ủy ban Giao dịch Chứng khoán Mỹ. Người nắm thông tin cho biết sau khi một cựu quan chức nổi tiếng từ SEC Hoa Kỳ gọi điện, Redpoint Ventures đã được thuyết phục đầu tư. Cựu quan chức từ SEC Mỹ đã từng không chính thức thảo luận với công ty về các giao dịch trước đây, và hiện đang là giảng viên tại Đại học Stanford. Cựu quan chức này đã ủng hộ chiến lược pháp lý của FTX — chiến lược này liên quan đến việc hoạt động ở nước ngoài, đồng thời nỗ lực giành được sự chấp thuận từ các cơ quan quản lý tại Hoa Kỳ — và cho biết SBF cũng tình cờ là con trai của người bạn của anh ấy.

Việc này được xem như một trong những cách để "Ba mẹ của Sam chắc chắn đã mở đầu cho anh ấy," một người liên quan đến nỗ lực của SBF để làm cho các quan chức chính trị của Hoa Kỳ chấp nhận công ty của anh ấy nói.

Vào thời điểm đó, Barbara Fried đã thành lập một ủy ban hành động chính trị siêu cấp bên trái "Mind the Gap," mà tự nhận mình là một phân ngành của "phong trào kháng chiến" ở Silicon Valley. Tổ chức này cung cấp lời khuyên về việc quyên góp cho cuộc bầu cử từ các nhà tài trợ công nghệ nổi tiếng bao gồm cựu Giám đốc điều hành Google Eric Schmidt và cộng sự sáng lập LinkedIn Reid Hoffman. Vào năm 2020, cộng đồng nhà tài trợ elita đã chào đón một thành viên mới: con trai của Barbara Fried, khi đó anh ấy quyên góp hơn 5,5 triệu USD cho Đảng Dân chủ và các nhóm liên minh dân chủ, ngay lập tức khiến anh ấy trở thành một phần của cộng đồng Washington DC. Vào năm 2022, anh ấy quyên góp khoảng 40 triệu USD.

Barbara Fried trực tiếp cung cấp tài chính cho các ứng cử viên được gợi ý bởi Mind the Gap. Người điều hành cấp cao trước của FTX, Nishad Singh, thừa nhận đã chuyển tiền của khách hàng FTX để hỗ trợ sự nghiệp chính trị do Barbara Fried ủng hộ, và vào năm 2021 anh ấy quyên góp 1 triệu USD cho Mind the Gap, biến anh ấy thành nhà tài trợ lớn nhất trong chu kỳ bầu cử gần đây của PAC. Mind the Gap chưa bị buộc tội vi phạm pháp luật.

Joseph Bankman

Mặt khác, Joseph Bankman thường xuyên đi cùng con trai tham dự các cuộc họp với cơ quan quản lý và các quan chức được bầu cử. Joseph Bankman cũng tham gia làm người phát ngôn cho các hoạt động từ thiện của công ty tại sự kiện của FTX. Ông vẫn ủng hộ cải cách thuế, nhưng hiện nay đôi khi ông đưa ra một sở thích mới: tiền điện tử.

Khi xuất hiện trên podcast của FTX, Joseph Bankman quảng cáo một dự án thử nghiệm mà ông điều hành tại Nam Florida, nơi cung cấp ví tiền điện tử cho người nghèo thay vì tài khoản ngân hàng. 「Nếu bạn không phải là một phần của hệ thống tài chính, mọi thứ sẽ trở nên khó khăn hơn,」 ông nói. 「Chi phí để thòi tiền chiếu rất cao. Chi phí chuyển khoản rất cao. Vì vậy đây là một sự nhục nhã quốc gia.」 Joseph Bankman cam kết rằng FTX sẽ giải quyết vấn đề này.

Trên giới thiệu tạp chí và phỏng vấn truyền hình, SBF đã thể hiện một cách khiêm tốn. Anh ấy mặc những đôi giày thể thao cũ kỹ, sống chung với bạn cùng phòng, lái một chiếc Toyota Corolla, và tất cả tiền tiết kiệm đều được quyên góp cho các tổ chức từ thiện. Đầu năm 2022, SBF nói với phóng viên của Bloomberg: 「Bạn sẽ sớm không tìm thấy một cách thực sự hiệu quả để làm cho bản thân hạnh phúc hơn bằng cách tiêu tiền. Tôi không muốn một chiếc du thuyền.」

Thực tế, SBF và vòng tròn nhân sự cốt lõi của anh ấy thực sự đang tận hưởng một cuộc sống xa hoa, như mô tả của nhân viên quảng cáo Siêu Thị Bowl, văn phòng cảm giác giống như Thành phố Ngọc Lục Bảo trong tác phẩm Wizard of Oz. Công ty đã mua những bất động sản sang trọng trị giá hàng tỷ đô la, bao gồm một căn hộ penthouse trị giá 30 triệu đô la tại khu nghỉ dưỡng cao cấp nhất tại Bahamas, nơi SBF và đồng đội của anh sống. Họ thuê một máy bay riêng cho riêng mình và do trang web của Amazon không luôn cung cấp dịch vụ cho hòn đảo đó, họ đã thuê một dịch vụ gói hàng trực tuyến. Và — như đề xuất trong đơn xin phá sản — họ thậm chí đã mua một chiếc du thuyền dài 52 feet. Nó đã được mua bởi Sam Trabucco, Giám đốc điều hành liên doanh cũ của Alameda.

Có vẻ như bố mẹ của SBF cũng chia sẻ trong 「sự phong phú」. Họ đi máy bay hạng nhất, đôi khi là máy bay riêng. Sau khi đến Bahamas, họ thường ở trong một căn hộ ven biển trị giá 16 triệu đô la. FTX đã chi khoảng 2.5 tỷ đô la mua tài sản này cũng như hơn ba chục tài sản khác trên hòn đảo. Bố mẹ SBF thông qua người phát ngôn của họ cho biết, họ coi căn hộ này như tài sản của công ty, chứ không phải tài sản của họ.

SBF cũng thể hiện quan điểm tương tự trong một cuộc phỏng vấn trên Hội nghị của The New York Times. 「Tôi biết rằng đó không phải là tài sản dài hạn của họ,」 anh nói. 「Tôi không biết nó được viết như thế nào.」

Theo báo cáo, một hóa đơn bán hàng nhận được thông qua yêu cầu hồ sơ công cộng của Bahamas đã cho thấy rằng bố mẹ SBF đã ký vào ngày 7 tháng 4 năm 2022 là chủ sở hữu chung của căn hộ đó và có một nhân chứng của Bahamas làm chứng. Tài liệu này không đề cập đến FTX và xem xét tài sản này như 「căn hộ nghỉ dưỡng.」 「Khi Joseph Bankman làm việc ở Bahamas, căn hộ này đã được sử dụng như chỗ ở tạm thời,」 người phát ngôn của cặp vợ chồng nói trong một tuyên bố. 「Luật sư bên ngoài đã xác nhận với Joseph Bankman và Barbara Fried rằng FTX sẽ có tất cả quyền lợi thực sự của tài sản này và đồng ý ghi lại điều này bằng văn bản.」

Vào khoảng cùng thời điểm, Joseph Bankman đã nhận một món quà trị giá 10 triệu USD từ con trai. Người đại diện phá sản của FTX, Ray, đã khởi kiện, cáo buộc SBF đã vay tiền số tiền này từ tài khoản chứa quỹ của khách hàng. Theo bản kiện cáo, anh ấy đã thực hiện hành động này sau khi tham khảo với người đã từng là cố vấn pháp lý cá nhân và chuyên nghiệp của mình - cha mình. Kiện cáo cho biết, khoản vay này chưa bao giờ được chính thức hóa - không có thỏa thuận vay mượn, kỳ hạn cụ thể hoặc bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy SBF đã rút tiền từ Alameda và không phải vì lợi ích của gia đình anh ấy. Cha anh ấy đã chuyển gần 7 triệu USD vào tài khoản ngân hàng cá nhân; số tiền còn lại anh ấy giữ trên FTX.

Trong bối cảnh giá tiền điện tử tăng không ngừng lúc đó, với Joseph Bankman, việc để một phần tiền tiết kiệm trên FTX dường như là một quyết định hợp lý, chưa kể đây còn là cơ hội thực hành các giá trị mới anh ấy đang áp dụng, nhưng sau vài tháng, việc bán tháo trên toàn thị trường đã khiến anh ấy mất 1 triệu USD và cuối cùng đe dọa FTX chính. Khi công ty đứng trước nguy cơ phá sản, SBF công khai tuyên bố mọi thứ đều ổn, đồng thời tìm kiếm sự giúp đỡ từ cha mình để cố gắng giảm thiểu thiệt hại. "Tài sản của FTX đủ để bảo đảm tài sản của tất cả khách hàng," anh ấy viết trên Twitter (nay được biết đến với tên gọi X trên mạng xã hội), "Chúng tôi không đầu tư (sử dụng) tài sản của khách hàng."

Ở phía sau, cha anh ấy đã truyền đạt một thông điệp rất khác nhưng sau cùng là trung thực hơn: FTX gặp vấn đề và cần tiền mặt. Một người nắm thông tin cho biết, vào ngày 7 tháng 11, khi SBF phát tán thông tin sai lệch, ngày hôm sau, anh ấy cùng cha mình và các nhà quản lý khác đã lẩn trốn, cố gắng đối phó với những gì họ gọi là sự kiện rút ruột. Joseph Bankman đã truyền đạt cùng thông điệp đó cho các nhà đầu tư, bao gồm cả Thư ký báo chí Nhà Trắng dưới thời Tổng thống Trump và nhà tài phiệt Anthony Scaramucci, anh nói rằng lần đầu tiên anh nghe về rắc rối của FTX là vào ngày 7 tháng 11.

Scaramucci cho biết, Joseph Bankman đã mô tả về "sự không phù hợp trong thanh khoản" khoảng 10 tỷ USD trong cuộc gọi vào sáng ngày đó. Nhưng sau cuộc họp điện vào cuối ngày cùng ngày, Joseph Bankman cho biết con số thực tế là 45 tỷ USD. Cuối cùng, Scaramucci được biết từ một nhân viên FTX khác rằng số tiền thực tế là 70 tỷ USD. "Tôi nghĩ rằng Joseph Bankman muốn giúp đỡ con trai mình, nhưng anh ấy đã rơi vào tình thế mà anh ấy rơi vào," Scaramucci nói. "Bạn muốn nghĩ về mặt tốt nhất đối với con cái của mình."

SBF và Bà

Trong vài ngày tiếp theo, Bankman xuất hiện trong các email gửi đến Tổng Luật sư Bahamas và cơ quan quản lý chứng khoán cao nhất của quốc gia đó, họ nhận được thông báo về việc có thể bị lạm dụng vốn, và gửi ra các tin nhắn ngày càng điên rồ, đơn giản hơn, hỏi rằng chuyện gì đã xảy ra. SBF sao chép cho cha mình, cố gắng trì hoãn chuyến đi của họ. Anh đề cập đến "khoảng trống thanh khoản" và cam kết công ty đang nỗ lực tìm kiếm nhà đầu tư. Trong một email sau đó, cha anh cũng sao chép email này, anh ta đề xuất trả lại các nhà đầu tư Bahamas trước người khác — Luật sư Liên bang cho rằng đề xuất này về bản chất là cố gắng "mua" ảnh hưởng tại quốc gia đó.

Ngay trước khi đệ đơn phá sản, Bankman thúc đẩy các cơ quan quản lý và các chủ nợ tránh đưa ra nhận định một cách vội vã. Người có thông tin cho biết, quan điểm ban đầu của anh ấy là người quản lý của FTX chỉ là những đứa trẻ làm sai. Anh giải thích rằng họ sẽ hoàn trả tiền, và sau đó mọi người có thể tiếp tục cuộc sống của mình.

Tuy nhiên, bố mẹ SBF không cố gắng hoàn trả tiền mặt. Họ không giải thích lý do, nhưng một vụ kiện mà Ray đại diện cho các chủ nợ FTX đề cập đến một lý do, đó là họ cần tiền này để tài trợ cho phòng thí nghiệm hình sự của con trai.

Trong tháng 12 năm ngoái, SBF bị bắt giữ, sau đó bị dẫn độ sang Mỹ và được dẫn giữ. Khoản tiền bảo lãnh 250 triệu đô la đã được cung cấp bởi hai đồng nghiệp của bố mẹ anh ta tại Đại học Stanford, cùng với tài sản đất đai của gia đình anh ta làm tài sản bảo đảm. Trong khi chờ xét xử, SBF được yêu cầu ở trong nhà. Sự chuyển biến đột ngột này khiến bạn bè và nhân viên giáo viên Đại học Stanford bàng hoàng, họ vừa mới quen với đứa trẻ họ thấy ở Joe's và Barb's là một triệu phú tiền điện tử. Bây giờ, anh ta lại trở thành một trong những kẻ chủ mưu lừa đảo lớn nhất trong lịch sử Mỹ. Trên đường về nhà, SBF, cái chắn an ninh được đặt lên, phong tỏa con đường về nhà. Sinh viên và phóng viên đã dừng lại để xem; bố mẹ SBF nói với bạn bè rằng, vì lo ngại về an ninh của họ, họ đã mua một con chó chăn cừu Đức.

"Tất cả những điều này đều là một âm mưu bệnh hoạn," Tim Rosenberger, người tốt nghiệp trường Luật trong năm nay nói. "Họ có muốn thuê một giáo sư mới không?" Ai sẽ dạy pháp luật thuế?"

Trong nhóm trò chuyện của cựu nhân viên FTX, tranh cãi về việc bố mẹ của anh ấy có hay không biết về các tội danh bị buộc tội rất gay gắt. Trong khi đó, bạn bè của cặp vợ chồng này vẫn khó hiểu, hai người được biết đến với phẩm hạnh tốt làm thế nào có thể mắc phải lỗi lầm đạo đức nghiêm trọng như vậy. Vào tháng 8, công tố viên buộc SBF đã rò rỉ thông tin nguy hại của một cựu nhân viên, cố gắng đe dọa nhân chứng. Luật sư của anh phủ nhận cáo buộc này, nhưng anh ta đã được đưa đến Trung tâm Giam giữ đô thị Brooklyn.

Khi con trai của cô bị giữ lại, Barbara Fried đã khóc nức nở trong đám đông trong nỗ lực tiến gần con trai. "Đó là con trai tôi!" khi một sĩ quan pháp luật Mỹ ngăn cô lại, cô nói. Cô nhìn SBF cởi chiếc áo khoác theo quy trình tiêu chuẩn, tháo cà vạt, hồi hộp tháo dây giày trên đôi giày lịch sự. Trong khi mẹ anh ta khóc, cha anh ôm vai bà bằng cánh tay.

Bạn bè nói rằng họ rất lo lắng cho cặp vợ chồng này. Kể từ khi SBF bị bắt giữ, cả hai phụ huynh đều không còn dạy lớp. Joseph Bankman đã hủy bỏ các buổi học của mình, Barbara Fried đã nghỉ hưu từ trường trước khi FTX phá sản hai tháng và từ chức khỏi tổ chức phi lợi nhuận chính trị của bà. "Một gia đình tràn ngập sự thông tuệ và lòng tận tâm đến vậy mà xảy ra chuyện như vậy," Giáo sư Đại học Stanford và bạn cũ của gia đình John Donohue III nói: "Điều này thật là tàn khốc."

"Rất khó để nghĩ 'Họ làm sao không biết được?'", một người bạn không muốn tiết lộ tên nói. "Lý do phổ biến nhất tôi có thể hiểu là lòng tin mù quáng. Họ không có cái nhìn toàn cảnh về tình hình."

Dĩ nhiên điều này là hợp lý. Nếu câu chuyện của cựu công tố viên là chính xác, hành vi lừa đảo của SBF là phản xã hội — không chỉ lừa đảo các nhà đầu tư, mà còn lừa đảo đối tác thương mại, thậm chí cả nhân viên của mình. Điều không thể nói láo là anh ta có thể đã lợi dụng cha mẹ của mình — cũng như sự nghiệp học thuật rực rỡ của họ — để xây dựng một công ty khai thác. SBF đã từng tuyên bố mình là tỷ phú. Vì sao anh ta không mua một căn nhà đẹp cho cha mẹ? Vì sao cha anh không tham gia cùng Larry David trong việc quay Super Bowl?

Nhưng những người chỉ trích nói rằng, ngay cả khi họ không biết về việc mất cắp tiền bạc, phụ huynh vẫn nên chịu trách nhiệm một phần. Chiếc la bàn đạo đức của Barbara Fried có thể giải thích cách con trai bà có thể lờ đi nhược điểm đạo đức rõ ràng, để phục vụ lợi ích mà anh ta coi là quan trọng hơn. Theo cách suy nghĩ này: Nếu kết quả cuối cùng là hàng chục tỷ đô la được sử dụng cho tổ chức từ thiện cứu thế giới, thì việc lấy cắp một chút tiền bạc có gì đáng lên án không?

Trong khi đó, Joseph Bankman đã tham gia cung cấp tư vấn pháp lý, nhưng bây giờ vẻ có vẻ không hợp lý ít nhất. Anh tham gia vào nhiều quyết định, bao gồm việc ra mắt FTX, tạo ra FTT, những nỗ lực khuyến khích chính trị cho công ty và các mối quả quyết giữa công ty với cơ quan quản lý Bahamas, những quyết định này đã bị cơ quan quản lý và cựu công tố viên chỉ trích là có thể là vi phạm pháp luật. Joseph Bankman cũng tham gia vào việc thuê Friedberg, cố vấn pháp lý trưởng của FTX, người bị buộc phải tiếp tay cho hành vi lừa đảo và nỗ lực che giấu những nỗ lực rõ ràng lộ mặt hành vi lừa đảo, bao gồm việc hối lộ người tố cáo tiềm năng. Những cáo buộc này đã được đưa ra trong vụ kiện đại diện cho những người nắm giữ trái phiếu của FTX, trong đó bao gồm cả một câu nói của Joseph Bankman gởi đến con trai anh, khuyến khích anh ấy dựa vào Friedberg, "Như vậy chúng ta chỉ có một người chịu trách nhiệm cho tất cả mọi việc." Friedberg phủ nhận bất kỳ hành vi không đúng đắn nào, cũng không bị buộc tội phạm, nhưng những người chỉ trích cho biết, quá khứ của anh đủ để khiến mọi người "nghĩ lại" — bao gồm làm việc tại một trang web poker trực tuyến ở Canada, trang web bị buộc tội lừa dối người chơi trong thời gian anh làm việc.

Sau đó là Trường Đại học Stanford chính. Chính vào một tháng trước khi SBF bị bắt giữ, Elizabeth Holmes đã bị kết án 11 năm tù vì hành vi lừa đảo của công ty thiết bị y tế Theranos Inc. Cô đã thành lập công ty này trên khuôn viên trường khi còn là sinh viên và đã tuyển dụng các giáo sư nổi tiếng. Làm nhân viên và thành viên Hội đồng quản trị. Vụ án Holmes, cộng thêm việc người đứng đầu Trường Đại học Stanford, Marc Tessier-Lavigne, từ chức do bị buộc tội làm giả dữ liệu trong nhiều bài báo nghiên cứu, đã khiến một số giáo sư và sinh viên bắt đầu đặt câu hỏi, tại sao trường không phát hiện ra vụ việc không đúng đắn này sớm hơn.

Và những người bảo vệ Đại học Stanford, bao gồm cả Donoho, đã chỉ ra rằng Đại học Stanford không phải là lý do SBF bị cáo buộc phạm tội; đây chỉ là một phần nền tảng của họ. Nhưng nền tảng rất quan trọng. Đến từ những nơi như Stanford, với phụ huynh có thành tích xuất sắc, sẽ thay đổi cách thế giới nhìn nhận nhược điểm của bạn. Một số hành vi có thể bị xem là không nghiêm túc, như chơi trò chơi điện tử trong cuộc họp, nhưng lại trở thành bằng chứng rõ ràng của tài năng.

Trong 10 tháng qua, SBF luôn cố gắng đổ lỗi cho cựu nhân viên, luật sư và đối thủ cạnh tranh, và khẳng định rằng sai lầm của mình là do sơ suất, không phải cố ý. "Tôi đã làm hỏng mọi thứ" là câu nói của anh ta trong lời khai trước Quốc hội trước khi bị bắt. Anh ta dường như đang nói rằng, anh ta chỉ là một đứa trẻ nằm ngoài khả năng của mình.

Chào mừng bạn tham gia cộng đồng chính thức của BlockBeats:

Nhóm Telegram đăng ký: https://t.me/theblockbeats

Nhóm Telegram thảo luận: https://t.me/BlockBeats_App

Tài khoản Twitter chính thức: https://twitter.com/BlockBeatsAsia