Từ “đi đường đêm” đến 400 tỷ: Vương Hưng Hưng và Vũ Thụ trong mắt nhà đầu tư giai đoạn đầu

Tiêu đề gốc: 《Chuyện xưa về Unitree》
Tác giả gốc: Trương Bằng, Geek Park

Lời biên tập: Ngày 19 tháng 8, Unitree Technology chính thức niêm yết trên sàn khoa học công nghệ, vốn hóa thị trường cao nhất vượt 440 tỷ NDT. Năm 2017, Trương Bằng - người sáng lập Geek Park, đối tác quản lý sáng lập của Variable Capital - là người đầu tiên phát hiện ra Vương Hưng Hưng, và dẫn dắt khoản đầu tư vòng hạt giống cho Unitree, đến nay đã đồng hành cùng Unitree suốt 9 năm.

Trong bài 《Chuyện xưa về Unitree》 này, Trương Bằng nhìn lại hành trình 9 năm của Unitree từ "đi trong đêm tối" đến khi trở thành người phá gió của ngành trí tuệ hiện thân, đồng thời chia sẻ những phán đoán đầu tư đằng sau một số cột mốc quan trọng, cùng những suy nghĩ của ông về thế hệ doanh nhân công nghệ Trung Quốc mới. Dưới đây là nội dung gốc:

Sau 9 năm đồng hành cùng Unitree, tôi muốn "chưng cất" từ những chuyện xưa những điều có ý nghĩa cho tương lai. Hôm nay, Unitree Technology đã chính thức niêm yết, vốn hóa thị trường vượt hơn 400 tỷ NDT.

Đối với ngành trí tuệ hiện thân đang ở đỉnh cao xu hướng, Unitree đóng vai trò là người phá gió của đường đua, thiết lập một điểm neo giá trị quý báu cho toàn ngành.

Những gì mọi người thấy trong những năm gần đây, có lẽ là tốc độ tăng trưởng cực kỳ nhanh chóng của Unitree. Nhưng nhìn lại con đường trưởng thành của nó, thực ra không phải là một kịch bản "truyện sảng" (truyện giải trí nhẹ nhàng), từ năm 2017 khi Variable Capital thuộc Geek Park quyết định đầu tư vòng hạt giống cho Unitree đến nay, chúng tôi cũng đã đồng hành cùng Unitree suốt chín năm. Trong mắt tôi, đây là một quá trình đan xen giữa mong manh và kiên cường, giữa phân vân và quyết đoán.

Khoảnh khắc niêm yết rực rỡ chỉ là một giây lát, nhưng tôi muốn "chưng cất" kỹ những chuyện xưa trong hành trình dài đồng hành cùng Unitree, có lẽ có thể rút ra từ đó những điều vẫn còn giá trị và ý nghĩa cho các doanh nhân hiện tại và tương lai.

01 Bi quan vừa phải khi "đi trong đêm tối"

Từ góc độ huy động vốn, Unitree sinh ra trong một "mùa sai lầm".

Hôm nay, trí tuệ hiện thân và robot hình người đang ở thời kỳ hoàng kim, nhưng vào năm 2017 khi tôi quen biết Vương Hưng Hưng, từ "trí tuệ hiện thân" thậm chí còn chưa bắt đầu được sử dụng rộng rãi, và câu chuyện của thị trường vốn hoàn toàn là một thế giới khác.

Nhìn lại bây giờ, đó là giai đoạn tăng trưởng người dùng internet Trung Quốc đã chạm trần, và làn sóng internet di động bắt đầu bước vào giai đoạn cuối. Nhưng quán tính thời đại to lớn kéo tất cả mọi người, khiến họ chưa cảm nhận được sự giảm tốc của thời đại đó. Các đổi mới kinh doanh do logic "kết nối" và phần mềm thúc đẩy, như kinh tế chia sẻ, kinh tế nhóm mua, và sau đó là làn sóng SaaS, vẫn là chủ đề chính mà hầu hết các doanh nhân và nhà đầu tư quan tâm.

Công nghệ cứng (hard tech) tuy đã manh nha trong thời kỳ đó, nhưng ở kỷ nguyên AI 1.0 trước đây, vẫn chưa xuất hiện những công ty kiểu "chạy nhanh, lớn mạnh, rút lui được" như thời đại Internet di động, mà chỉ có những công ty "gọi vốn nhiều", vì vậy công nghệ cứng vẫn chưa thực sự trở thành tâm điểm của thời đại.

Điểm khởi đầu của câu chuyện là mùa thu năm 2017, tôi tình cờ đọc được một bài viết rất ngắn trên một tài khoản công khai ít người biết, với vài bức ảnh và một video. Trong video có một chú chó robot tên là Laikago — "Laika" là tên của chú chó đầu tiên thay con người khám phá không gian, đối với một người đam mê hàng không vũ trụ như tôi, điều này lập tức mang đến một sự lãng mạn độc đáo của dân kỹ thuật. Tất nhiên, quan trọng hơn là dáng điệu chuyển động mượt mà của chú chó robot đó khiến tôi hơi bất ngờ.

Bởi vì vào năm 2015, tôi đã dẫn một nhóm doanh nhân trong nước đến MIT, tại phòng thí nghiệm robot mô phỏng sinh học, chúng tôi đã gặp con báo robot (MIT Cheetah) do giáo sư Sangbae Kim chế tạo — một thân máy bốn chân khổng lồ mô phỏng báo săn, phủ đầy cáp thép và dây điện, mang đậm phong cách phòng thí nghiệm. Khi đó, chúng tôi đều coi đây là thứ có lẽ phải mất 10, 20 năm nữa mới trở nên ấn tượng.

Kết quả là chỉ hai năm sau, một đội ngũ Trung Quốc trong một "nhà để xe" ở Hàng Châu đã tạo ra một chú chó robot nhỏ gọn hơn, hoàn thiện hơn và gần với sản phẩm thương mại hơn so với báo robot của MIT. Điều này khiến tôi vô cùng tò mò, cảm thấy nhất định phải gặp gỡ những người trẻ đứng sau sản phẩm này.

Tôi nhanh chóng tìm được Vương Hưng Hưng qua bạn bè trong giới, và lập tức bay đến Hàng Châu để gặp anh ấy. Ngày 21 tháng 10 năm 2017, lần đầu tiên gặp Vương Hưng Hưng, anh mặc quần jean tối màu và giày thể thao Adidas trắng, trông như một sinh viên mới tốt nghiệp. "Văn phòng" của anh nằm trong một tòa nhà không mấy nổi bật ở Tân Giang, Hàng Châu — không phải tòa nhà văn phòng tiêu chuẩn, bên cạnh còn xen lẫn nhà xưởng, vào trong thậm chí không tìm thấy biển hiệu công ty. Một không gian khoảng 20-30 mét vuông, bên trong giống như một nhà để xe, chất đầy linh kiện và hai chú chó robot vừa mới lắp ráp xong.

Ngày 21 tháng 10 năm 2017, lần đầu tiên tận mắt thấy chó robot của Unitree

Sau khi trình diễn xong chú chó robot, chúng tôi thậm chí không có chỗ để ngồi trò chuyện. Cuối cùng, chúng tôi tìm một chiếc ghế sofa cũ nát ở hành lang, uống nước từ bình nước công cộng bên cạnh, và trò chuyện suốt ba giờ đồng hồ.

Anh bạn Vương Hưng Hưng không có giáo sư từ trường danh tiếng hay nguồn lực ngành nghề đứng sau hậu thuẫn, về cơ bản là một người khởi nghiệp "tay trắng" không phe phái. Và lúc đó thậm chí còn chưa có một bản kế hoạch kinh doanh (BP) hấp dẫn, cũng hoàn toàn không có câu chuyện vĩ đại kiểu "thị trường trăm tỷ trong tương lai". Nhưng chỉ cần nói về sản phẩm, công nghệ và kỹ thuật, anh ấy rõ ràng có niềm đam mê bẩm sinh và nhận thức vượt xa tuổi tác của mình.

Thời điểm đó, Unitree quả thực rất khó để khiến phần lớn các nhà đầu tư tổ chức nhanh chóng nảy sinh ý định đầu tư. Tình hình khách quan bày ra trước mắt: 1) Không có điểm bán hàng sáng giá từ người sáng lập nổi tiếng, 2) Thiếu không gian tưởng tượng thị trường bùng nổ, 3) Công nghệ và sản phẩm vẫn còn một chặng đường dài phải mày mò. Đối với dự án khởi nghiệp kiểu "hai không một có" với ba điểm trừ như vậy, các tổ chức đầu tư giai đoạn đầu quả thực rất khó xuống tiền.

Nhưng nếu đổi một logic khác để nhìn, khi cùng với tiến trình số hóa và thông minh hóa, ngành robot bắt đầu có cơ hội bước vào giai đoạn phát triển tốc độ cao, đặc biệt khi thấy hướng công nghệ truyền động điện đã bộc lộ ưu thế vượt trội hơn hẳn giải pháp thủy lực, thì tại điểm nút chuyển đổi công nghệ ngành này, Vương Hưng Hưng có lẽ chính là người phù hợp hơn cả để bắt đầu "đi đường đêm" trước khi bình minh của ngành đến.

Bởi vì trong lần gặp đó, điều tôi cảm nhận được đầu tiên chính là động lực nội sinh mạnh mẽ nơi anh ấy——Trước hết, anh ấy là một Dreamer thực thụ. Sau khi tốt nghiệp, nếu Vương Hưng Hưng ở lại DJI chắc chắn cũng sẽ có sự phát triển rất tốt, nhưng anh ấy lại kiên quyết lựa chọn tự mình làm robot. Nếu không có tình yêu mãnh liệt và sự tự thúc đẩy, thì không thể đưa ra lựa chọn như vậy. Nền tảng Dreamer này ít nhiều đều mang màu sắc "chủ nghĩa lãng mạn công nghệ", từ việc anh ấy đặt tên cho chú chó robot thế hệ đầu tiên là "Laika" để tưởng nhớ chú chó đã cùng con người khám phá không gian, cũng có thể thấy được phần nào.

Nhưng điều đáng quý hơn là,anh ấy đồng thời cũng là một Doer siêu lý trí và thực dụng. Tư duy bản địa của anh ấy là: trước khi công nghệ và kỹ thuật sẵn sàng, việc phác họa những kịch bản thương mại xa vời thực chất chẳng có ý nghĩa thực tế nào.

Thành thật mà nói, việc nhìn thấy sự kết hợp của hai đặc điểm này trên cùng một con người là rất hiếm. Có lẽ cũng chính vì năm đó tôi tự thân là một "nhà đầu tư phi điển hình", đã gặp đủ nhiều loại nhà sáng lập, nên đặc điểm kép "vừa có lý tưởng lãng mạn nồng cháy, vừa có thể bám sát thực tế để theo đuổi kỹ thuật đến cùng" của Vương Hưng Hưng đã để lại cho tôi ấn tượng đầu tiên rất tốt.

Thời điểm đó, nếu không vượt qua được vài cửa ải kỹ thuật và công nghệ, thì mọi tưởng tượng về thị trường quả thực chỉ là vẽ bánh vẽ. Điều duy nhất Vương Hưng Hưng xác nhận lúc bấy giờ là các viện nghiên cứu sẽ mua nền tảng bốn chân như vậy để làm nghiên cứu khoa học, đó có lẽ là thị trường duy nhất có cơ hội đạt PMF vào thời điểm đó.

Kể từ khi bước chân vào lĩnh vực truyền thông công nghệ năm 1998, tôi may mắn được chứng kiến cận cảnh câu chuyện của ít nhất hơn một nghìn nhà sáng lập. Nếu phải rút ra điều gì đó từ "bộ dữ liệu" này, điều quan trọng nhất có lẽ là "cực kỳ lạc quan và cực kỳ bi quan đều là một loại độc dược".

Người cực kỳ lạc quan sẽ theo đuổi những câu chuyện vĩ mô, dễ rơi vào kiểu "có tiền là làm được, tương lai sẽ tốt hơn, nỗ lực là sẽ thành", nhưng thường không thể phân rã ra lộ trình cụ thể, không thấy được rằng để giành chiến thắng trong trận chiến này cần phải chiếm được những ngọn núi nào. Người cực kỳ bi quan, nhìn thấy khắp nơi là núi công nghệ và thị trường mơ hồ, cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, nhiều khi dù đã chạm tay tới mỏ vàng nhưng cuối cùng vẫn tiếc nuối bỏ lỡ hoặc từ bỏ.

Ấn tượng đầu tiên của tôi về Vương Hưng Hưng nằm đúng giữa hai thái cực, thuộc trạng thái "bi quan vừa phải, cực kỳ cầu thực". Bởi vì thực sự trước mắt toàn là vấn đề, nhưng lại quyết định phải làm việc này, nên anh ấy buộc phải đủ cần cù, đủ cầu thực, không cho phép "chủ nghĩa lãng mạn" trong chiến lược. Hay nói cách khác, anh ấy đang rất nghiêm túc đối mặt với "bóng tối trước ánh sáng", thậm chí không có thời gian để tưởng tượng "ánh sáng sau bóng tối".

Anh ấy tập trung 100% sự chú ý vào trục duy nhất mà anh ấy có thể kiểm soát — lộ trình công nghệ truyền động điện và sự tinh gọn trong kỹ thuật.

Vương Hưng Hưng đã dùng chi phí sản xuất chỉ bằng 1% so với tiêu chuẩn ngành lúc bấy giờ là Boston Dynamics, tạo ra sản phẩm có giá trị tốt nhất toàn cầu, mức độ hoàn thiện cao nhất, và lộ trình công nghệ tiên tiến hơn. Còn hiện tại, tuy rằng robot bốn chân và robot hình người có vẻ nhiều công ty đều làm được, nhưng Unitree có thể được ngành công nhận toàn cầu là mạnh nhất về phần cứng, thực chất là nhờ những đặc điểm và thế giới quan không hề thay đổi của người sáng lập. Điều này chứng minh rằng, thứ có giá trị hơn "kể chuyện" chính là sự tinh gọn trong kỹ thuật và thẩm mỹ công nghệ.

Nhìn lại bây giờ, dù xét từ góc độ gọi vốn, Unitree ra đời trong một "mùa sai lầm", nhưng từ góc độ tiến hóa công nghệ và công ty khởi nghiệp, nó lại rơi đúng vào "thời khắc chính xác".

Tôi thậm chí còn cảm thấy, Vương Hưng Hưng năm 2016, 2017 tuy khó được giới đầu tư đánh giá cao, nhưng đó chính là thời điểm tốt nhất để anh ấy khởi nghiệp. Nếu anh ấy đi làm ở công ty lớn vài năm trước, thay vì sớm bắt đầu "đi đường đêm", rồi đến sau năm 2023 khi trí tuệ nhúng thân (embodied intelligence) trở thành đồng thuận mới khởi nghiệp, thì rất có thể anh ấy cũng không có cơ hội có được vị trí như hôm nay. Trong một khoảng thời gian khá dài, Unitree luôn là công ty làm sản phẩm tốt nhất, doanh thu có quy mô nhất, nhưng định giá lại thấp hơn nhiều so với các công ty robot khác. Bởi vì đây là một công ty "không có câu chuyện", nhưng những "con đường đêm" mà nó đi trước lại là giá trị khó bị pha loãng nhất.

Tôi cho rằng, trong tương lai, để hỗ trợ được nhiều công ty giai đoạn đầu kiểu "không kể chuyện, đi đường đêm" như Unitree, cần có thêm nhiều nguồn vốn với mục tiêu khác nhau.

Ví dụ, phải cảm ơn cá nhân Doãn Phương Minh năm đó đã cho Vương Hưng Hưng khoản vốn khởi động đầu tiên 2 triệu NDT. Không có sự ủng hộ của Doãn Phương Minh, sẽ không có sản phẩm mà chúng ta thấy Hưng Hưng tự tay tạo ra. Tôi tin rằng lúc đó ông ấy nhất định cũng vì nhìn thấy một thiên tài kỹ thuật trẻ tuổi, mà trao cho anh ấy cơ hội tiến về phía trước.

Cũng phải cảm ơn những nhà sáng lập thành công đã góp vốn cho quỹ đầu tiên của Biến Lượng Capital (Variable Capital) của chúng tôi, vì đã tin tưởng vào phán đoán thẩm mỹ của chúng tôi về xu hướng công nghệ và các nhà sáng lập giai đoạn đầu, giúp Biến Lượng Capital có cơ hội trở thành nhà đầu tư tổ chức đầu tiên của Unitree, và dám đồng hành cho đến tận hôm nay.

Thực ra trong giai đoạn sớm nhất của câu chuyện Unitree, bản chất là một nhóm những nhà sáng lập biết rõ rủi ro nhưng càng hiểu rõ ý nghĩa của đổi mới công nghệ, đã hội tụ một chút năng lượng để nâng đỡ một nhà sáng lập mới, đó mới là hình ảnh đáng ghi nhớ nhất trong câu chuyện này.

02 Khi gột bỏ thời đại và vận may, còn lại điều gì?

Nếu đồng hành cùng Unitree trong một chặng đường đủ dài, bạn sẽ cảm nhận rằng công ty này hoàn toàn không đi theo kịch bản "vụt sáng thành công". Mọi sức mạnh của họ đều xuất phát từ "tự cường thì vạn sự cường".

Năm 2017, Variable Capital - quỹ đầu tư trực thuộc GeekPark, với vai trò là nhà đầu tư thiên thần, đã là đơn vị đầu tiên phát hành TS (Term Sheet) cho Unitree trong vòng gọi vốn thiên thần.

Quỹ đầu tiên của Variable Capital có quy mô rất nhỏ, số tiền chúng tôi có thể rót không đủ đáp ứng nhu cầu vốn cho giai đoạn tiếp theo của Unitree. Đồng thời, chúng tôi biết rằng Wang Xingxing không thuộc phe phái nào, cũng không kể những câu chuyện vĩ đại, trong bối cảnh thời đó, việc anh ấy gọi vốn là vô cùng gian nan.

Nhưng vì Variable Capital ra đời từ cộng đồng khởi nghiệp GeekPark, chúng tôi nhận thấy rằng với tư cách là một cộng đồng, mình thực sự có tích lũy những năng lực vượt ra ngoài vốn đầu tư. Chúng tôi lạc quan đặt ra một mục tiêu: ngoài việc tự đầu tư, nhất định phải giúp Wang Xingxing tìm được một nhà đầu tư dẫn dắt (lead investor) không chỉ có tiền mà còn có thể hỗ trợ anh ấy về công nghệ, năng lực sản xuất và nhận thức ngành.

Tôi đã đưa Wang Xingxing gặp gỡ nhiều nhà sáng lập xuất sắc. Trong đó, có một lần chúng tôi đặc biệt đến thăm một nhà sáng lập xuất sắc trong lĩnh vực phần cứng mà cả tôi và Xingxing đều rất kính trọng. Cuộc trao đổi lần đó diễn ra vô cùng thuận lợi, hai bên trò chuyện rất ăn ý, nhanh chóng phát hành TS dẫn dắt vòng gọi vốn, cơ cấu mới của công ty cũng bắt đầu được thiết lập. Mọi thứ đều tràn đầy hy vọng, đều suôn sẻ đến vậy.

Nhưng quá trình tưởng chừng suôn sẻ này cứ bị kéo dài mãi, vượt xa dự kiến, và nhanh chóng dòng tiền của Unitree bắt đầu căng thẳng.

Mãi sau này tôi mới biết, Wang Xingxing lúc đó đã bắt đầu tự bỏ tiền túi để trả lương cho nhân viên, thậm chí anh ấy còn không nói với chúng tôi. Cho đến khi cuối cùng không trụ nổi và tìm đến tôi, anh ấy vẫn giữ thái độ bình tĩnh và kiềm chế, chỉ nói rằng tài khoản sắp hết tiền, sẽ ảnh hưởng đến việc giao hàng sản phẩm tiếp theo. Dù quy trình đầu tư vòng này chưa hoàn tất, nhưng anh ấy rất mong Variable Capital có thể chuyển tiền trước để giải cứu tình thế.

Chúng tôi lúc đó đã tính toán, số tiền này căn bản không thể trụ được quá lâu. Vòng gọi vốn này mãi không thể chốt được, bên trong đã có những biến số rõ ràng. Và nếu Unitree không thể hoàn tất trọn vẹn vòng gọi vốn này, thì số tiền của chúng tôi rất có thể là khoản tiền cuối cùng của họ.

Vậy nên, khoản tiền này, chuyển hay không chuyển? Thành thật mà nói: Quyết định chuyển tiền năm đó, phần nào mang cảm giác "liều lĩnh" và "không biết nông sâu". Tôi nhớ mình đã bàn bạc với Wu Jiang - đối tác quản lý quỹ, cuối cùng vỗ đùi một cái: chuyển! Dù có rủi ro, chúng tôi vẫn có thể giúp anh ấy tìm nhà đầu tư khác để chốt vòng này.

Khoảnh khắc đó, có lẽ tâm thế của tôi không còn giống một nhà đầu tư, mà giống một người đồng hành hơn. Và sau khi chúng tôi là đơn vị đầu tiên xông lên, điều đó cũng phần nào tạo thêm niềm tin, sau đó các quỹ tham gia khác trong vòng đó cũng lần lượt hoàn tất việc chuyển tiền, ít nhất đã giúp Unitree thở được một hơi qua cơn nguy kịch.

Nhưng điều kịch tính nằm ở chỗ, bạn cho rằng có rủi ro, thì nó thực sự sẽ xảy ra. Nhà đầu tư dẫn dắt ban đầu vì một số lý do nội bộ, cuối cùng đã không hoàn thành vòng đầu tư này. Không còn cách nào khác, chấp nhận thực tế, đành từ nhà đầu tư theo sau chuyển thành nhà đầu tư dẫn dắt, rồi lại đi giúp Vương Hưng Hưng tìm tiền. Thời gian trước tôi lật lại đoạn ghi chép hội thoại giữa tôi và Vương Hưng Hưng, phát hiện năm 2018 chủ đề tôi và anh ấy nói nhiều nhất chính là điều này.

Nhưng sự kịch tính lại đảo ngược một lần nữa. Dù vòng này Unitree không gom đủ số tiền cần thiết, nhưng chính vài triệu đó đã chống đỡ được khâu giao hàng và nghiên cứu phát triển của họ. Sản phẩm xuất sắc nhanh chóng nhận được sự công nhận đồng thuận trên thị trường, cuối năm 2018 Unitree đã bước vào trạng thái dòng tiền dương. Trong lúc chúng tôi sốt ruột giúp anh ấy tìm tiền nhưng chưa tìm được, thì công ty này lại tự dựa vào sản phẩm để đứng vững. Năm 2019, nhà đầu tư mới chủ động tìm đến, thực hiện một vòng gọi vốn mới, sau đó là Sequoia và các tổ chức chính thống lần lượt vào cuộc.

Kết quả cuối cùng tất nhiên là tốt, nhưng sau đó chúng tôi nội bộ đã nghiêm túc rà soát lại quyết định chuyển tiền sớm hồi đó, cái logic quyết định "chúng tôi nhất định có thể giúp nhà sáng lập tìm được tiền" thực sự hơi "bảo thủ cứng đầu" và đánh giá quá cao năng lực của bản thân.

Nhưng ở tầng sâu hơn, chúng tôi rà soát lại vì sao Vương Hưng Hưng lại là nhà sáng lập khiến chúng tôi "phấn khích", thậm chí mang tâm thế của đối tác.

Thời điểm đó, trong lĩnh vực robot, Boston Dynamics được công nhận là đỉnh cao, nhưng tôi cho rằng hướng công nghệ của họ không đúng. Không chỉ năm 2015 khi tôi trao đổi với Giáo sư Kim tại MIT, tôi đã xác nhận với ông rằng truyền động điện là tương lai. Ngoài ra, từ năm 2014 khi GeekPark mời Musk lần đầu đến Trung Quốc, đến năm 2017, 2018 xe điện thông minh đã bắt đầu nổi lên, bạn có thể thấy điện khí hóa toàn phần và trí tuệ hóa là xu thế lớn, truyền động điện cho robot chắc chắn là xu thế. Đi đúng hướng công nghệ là vô cùng quan trọng. Vương Hưng Hưng có thế giới quan rất rõ ràng về điểm này.

Điểm trụ thứ hai là, tôi cho rằng Vương Hưng Hưng là người chịu được sự cô đơn. Ấn tượng sâu sắc của tôi luôn là ở chiến lược kinh doanh, Vương Hưng Hưng đã thể hiện sự kiềm chế quý giá. Đối với hai cái bẫy mà các nhà sáng lập công nghệ cứng giai đoạn đầu rất dễ mắc phải, anh ấy gần như "miễn dịch tự nhiên":

Một là "không vì làm tròn câu chuyện mà biến dạng hành động": Vương Hưng Hưng không chỉ tự mình không vẽ bánh vẽ, mà ngay cả khi nhà đầu tư dẫn dắt anh ấy kể chuyện, anh ấy cũng không mấy "thuận theo dòng". Giờ tôi vẫn nhớ trong bản BP năm 2018 của anh ấy, nhìn là thấy sau khi gặp quá nhiều nhà đầu tư, anh ấy bị ép viết một cách hời hợt vài khả năng ứng dụng tương lai của robot chó dành cho phân khúc C, nhưng nếu bạn thực sự truy hỏi thì anh ấy lại quay về vấn đề kỹ thuật và nói "có lẽ bây giờ vẫn còn quá sớm".

Một điều nữa là không chọn "đẻ trứng dọc đường" – có thể bán được gì thì bán đó, hoặc để có doanh thu mà nhận một loạt dự án tùy chỉnh phân khúc B. Lúc đó Unitree không phải không có người tìm đến để làm dự án, nhưng Vương Hưng Hưng cũng miễn dịch với những lựa chọn này. Những hành động đó nhìn qua có vẻ tạo ra doanh thu, nhưng thực chất sẽ gánh lên vai gánh nặng giao hàng và hậu mãi nặng nề, đẻ một loạt trứng mà không cẩn thận sẽ làm "con gà mái" kiệt sức đến chết.

Khi công nghệ chưa đủ chín muồi để phổ cập trên quy mô lớn, Vương Hưng Hưng đã kiên định lựa chọn thị trường chất lượng cao là các trường đại học và viện nghiên cứu khoa học. Điều này giúp anh không phải tốn quá nhiều công sức cho việc giáo dục thị trường và tiếp thị, mà vẫn có thể dựa vào các đơn đặt hàng nghiên cứu khoa học để hình thành vòng luân chuyển dòng tiền lành mạnh, từng bước tiến lên theo nấc thang công nghệ. Tôi cho rằng tư duy nguyên bản kiểu "trong giai đoạn công nghệ sớm, có sữa uống thì đừng đi ăn cỏ" này thực sự hiếm có.

Vì vậy, khoảnh khắc vỗ đùi lúc đó vừa có sự liều lĩnh của kẻ cứng đầu, vừa có sự kiên định trong phán đoán. Thành thật mà nói, đó mới là sự thật lúc bấy giờ.

Người thực sự đáng khâm phục vẫn là Vương Hưng Hưng. Dù anh nói rằng Variable Capital đã kéo anh một tay vào lúc nguy hiểm nhất, nhưng thực ra trong lòng tôi ngược lại cũng rất biết ơn anh. Trong nửa năm đó, Vương Hưng Hưng nhờ khả năng kiểm soát chi phí cực mạnh và năng lực sản phẩm, đã tự mình xoay chuyển được hoạt động kinh doanh. Câu nói "tự cường thì vạn sự cường" đã được kiểm chứng tốt nhất ở anh.

Anh đã cho chúng tôi một cơ hội để Variable Capital có thể xứng đáng với cái tên mà tôi đã đặt - trong một khoảnh khắc nào đó, nỗ lực trở thành chút "biến số" giúp nhà sáng lập thay đổi cục diện.

Sau khi đã xem và viết về rất nhiều câu chuyện của các nhà sáng lập, lần này chúng tôi cũng đã đóng một vai trò có ý nghĩa trong câu chuyện của nhà sáng lập, đồng hành suốt 9 năm, và nhờ đó hiểu rõ hơn cốt lõi của việc khởi nghiệp.

Không nhà sáng lập nào có thể phủ nhận rằng phần lớn thành công của họ thường được ban tặng bởi thời đại, thậm chí có những thứ chỉ có thể giải thích bằng may mắn. Bởi vì trong thế giới kinh doanh thực tế, một suy luận hợp lý không phải lúc nào cũng dẫn đến kết quả tất yếu.

Trong câu chuyện tuyệt vời của Vương Hưng Hưng, điều đáng suy ngẫm là khi chúng ta giao những gì thuộc về thời đại cho thời đại, giao những gì thuộc về may mắn cho may mắn, thì phần còn lại, ý nghĩa thuộc về riêng nhà sáng lập là gì?

Tôi nghĩ có lẽ chính là những suy nghĩ và hành động trung thành với thế giới quan của chính nhà sáng lập, biến bản thân mình thành cái biến số trông có vẻ nhỏ bé lúc đó, nhưng cuối cùng một ngày nào đó phát hiện ra thực ra nó là biến số quan trọng nhất.

Nếu không có những điều này, cái gọi là thời đại và may mắn thực ra chẳng có ý nghĩa gì.

03 Hệ thống "bất ổn định tĩnh"

Nếu Unitree chỉ dừng lại ở thành công của robot bốn chân, thì hôm nay có lẽ nó là một nhà lãnh đạo ngành hàng cực kỳ khỏe mạnh, chiếm 70% thị phần toàn cầu, nhưng khó có thể trở thành một công ty đầu ngành đẳng cấp thế giới đại diện cho công nghệ cứng của Trung Quốc xuyên thủng trần ngành trong lĩnh vực trí tuệ hình thể.

Theo tôi, bước chuyển hóa quan trọng nhất của Unitree xảy ra tại điểm giao thoa từ "bốn chân" sang "hình người".

Thành thật mà nói, khi ngành công nghiệp lần đầu tiên bắt đầu thảo luận về robot hình người vào năm 2021, Vương Hưng Hưng rất không muốn làm điều đó. Anh cho rằng: thách thức kỹ thuật của robot hình người phức tạp hơn hẳn một bậc so với robot bốn chân, và trong bối cảnh tài chính của Unitree không dồi dào vào thời điểm đó, việc liều lĩnh làm một nguyên mẫu hình người thiên về "kể chuyện" là điều anh không đủ khả năng để kéo cả ngành cùng nhau chinh phục mục tiêu tiến bộ công nghệ này. Đây không phải là lựa chọn mà Unitree nên thực hiện ở giai đoạn đó.

Lúc bấy giờ, Vương Hưng Hưng đã nhận được không ít khoản đầu tư từ các tổ chức lớn, và có rất nhiều người hiến kế cho anh, đủ mọi ý kiến xung quanh, nhưng anh vẫn không hề lay chuyển trong một thời gian dài.

Cho đến ngày 19 tháng 8 năm 2021, khi Elon Musk lần đầu tiên công khai công bố dự án robot hình người trên sân khấu Tesla AI Day 2021, và tuyên bố chắc nịch rằng sẽ sản xuất 200.000 chiếc mỗi năm trong tương lai, sự kiện này ngay lập tức thay đổi kỳ vọng của mọi người đối với lĩnh vực robot.

Năm 2022, tôi và Vương Hưng Hưng đã có những cuộc trao đổi dài về Optimus của Musk. Vương Hưng Hưng nói rằng từ góc độ sản phẩm và kỹ thuật mà anh quan sát và tìm hiểu được, Musk thực sự không hề làm việc hời hợt, mà thiết kế Optimus hướng thẳng tới mục tiêu sản xuất hàng loạt. Anh thậm chí hơi kinh ngạc khi Musk dám lao thẳng vào sản xuất hàng loạt trong khi vẫn còn rất nhiều vấn đề kỹ thuật chưa được giải quyết.

Còn tôi, với tư cách là một fan thế hệ đầu của Musk tại Trung Quốc, cũng nhận định rằng Musk thực sự muốn tạo ra bước đột phá trong robot hai chân, nhưng theo phong cách quen thuộc của ông, chắc chắn sẽ không thể lạc quan đến mức bước vào sản xuất hàng loạt ngay được. Bởi vì điều ông giỏi nhất chính là "đặt ra các mục tiêu kỹ thuật tuân theo nguyên lý đầu tiên, sau đó tung ra một lộ trình tiến độ gây chấn động trông như sắp hoàn thành, và cuối cùng tiếp tục tiến bộ vững chắc trong những lần trì hoãn liên tiếp."

Nếu nói lý do cốt lõi khiến Vương Hưng Hưng trước đây chọn không làm robot hình người là: nếu tôi không kể chuyện mà thực sự muốn đẩy giới hạn công nghệ lên cao, thì với năng lực hiện tại của Unitree, không thể kéo cả ngành cùng nhau đối mặt với thách thức này.

Nhưng đến ngày 30 tháng 9 năm 2022, khi nguyên mẫu thế hệ đầu tiên của Optimus ra mắt, và Musk đặt mục tiêu robot hình người một cách rất rõ ràng trước thế giới, Vương Hưng Hưng bắt đầu dần nhận ra môi trường xung quanh mình đã thay đổi: Musk đã trở thành người "phá gió" trong ngành, vậy thì Unitree phải nghiêm túc xem xét liệu mình có đủ khả năng gia nhập nhóm dẫn đầu trong lĩnh vực hai chân hay không. Thế là, một nhóm hai người bắt đầu thử nghiệm robot hai chân với nguồn đầu tư nhỏ, dự án âm thầm khởi động. Vương Hưng Hưng đã để lại một cổng mở cho thế giới quan của mình.

Khi Unitree thực sự bắt tay vào robot hình người, Vương Hưng Hưng phát hiện ra rằng những năm qua, số tiền đầu tư vào động cơ, mô-đun khớp, truyền động cơ khí và thuật toán điều khiển dáng đi tích lũy từ robot chó bốn chân không hề lãng phí một xu nào, chúng tạo thành nền móng vững chắc nhất cho robot hình người hai chân. Ngay khi robot hình người đầu tiên của Unitree ra mắt, mức độ hoàn thiện kỹ thuật của nó cũng là cao nhất trên toàn cầu. Hơn nữa, cả robot bốn chân và robot hình người hai chân sau này của Unitree đều chọn con đường không ngừng phát triển khả năng vận động, và hướng đi này ngày càng trở nên rõ ràng.

Lựa chọn chiến lược lần này, thực chất không phải vì Musk đã làm, nên vội vàng chạy theo cho kịp trào lưu. Nó gần với việc một biến số môi trường ảnh hưởng đến lựa chọn chiến lược của công ty đã xuất hiện, bạn cần phải nhảy ra khỏi quán tính, rồi tính toán lại lựa chọn của mình. Sự "ổn định" trong quá khứ của bạn, cần phải ở một thời điểm nào đó biến thành "mãnh liệt", biến thành sức bùng nổ.

Nói ví dụ cho dễ hiểu, điều này giống như khi bạn thấy GPT 3.0, thậm chí là ChatGPT xuất hiện, nếu bạn là một nhà sáng lập như Dương Trí Lân, bạn có nhận ra rằng đây chính là lúc bạn phải bước vào cuộc chơi hay không? Môi trường mà trước đây bạn không có khả năng thay đổi, đang tự động căn chỉnh về phía bạn, lúc này bạn có lên hay không?

Tôi nghĩ đây là một bước ngoặt tăng trưởng quan trọng đối với Unitree. Bởi vì đằng sau chuỗi quyết định "quyết định không làm robot hình người hai chân — quyết định làm — làm như thế nào" là nền tảng gốc rễ thực dụng, không kể chuyện viển vông, và cũng rõ ràng đã tăng thêm sự suy nghĩ động về những thay đổi của môi trường và năng lực bản thân.

Thực ra khởi nghiệp giống như lái máy bay. Máy bay thời kỳ đầu phần lớn là "hệ thống ổn định tĩnh", dựa vào đặc tính khí động học của chính nó để tự động chống lại nhiễu loạn tư thế, điều khiển đơn giản, khả năng chịu lỗi tốt, nhưng giới hạn hiệu suất cơ động của nó cũng bị khóa chết. Sau này khi hệ thống điều khiển bay điện tử kỹ thuật số trưởng thành, các máy bay chiến đấu hiện đại tiên tiến phổ biến áp dụng thiết kế "hệ thống bất ổn định tĩnh", mặc dù độ khó điều khiển tăng lên đáng kể, nhưng hiệu suất cơ động đã có sự cải thiện về chất.

Một công ty khởi nghiệp xuất sắc, không thể mãi là một "hệ thống ổn định tĩnh" quá tự khớp. Nếu bạn quá ổn định, bạn sẽ bị khóa chết trong đường đua ban đầu. Vương Hưng Hưng cũng nói phải cảm ơn tiếng hét "bên ngoài cửa sổ" của Musk, điều này đã chen vào một chút yếu tố "bất ổn định tĩnh" trong hệ thống cực kỳ vững chắc ban đầu của Unitree.

Sự vĩ đại kích thích sự vĩ đại, lòng dũng cảm có thể lan tỏa lòng dũng cảm. Chính vì trên thế giới này tồn tại những nhà sáng lập hàng đầu dám nghĩ dám làm như Musk, và có năng lực định hướng cho ngành, họ cũng đang khơi dậy và giúp đỡ nhiều nhà sáng lập xuất sắc hơn nữa dấn thân vào những mục tiêu cao hơn. Và điều này, cũng chính là điểm quyến rũ và hấp dẫn nhất của cộng đồng nhà sáng lập — họ cùng nhau đánh thức lẫn nhau trong quá trình khám phá tương lai, cùng nhau tiến hóa, thúc đẩy cả thời đại đi lên cao hơn.

Thông qua cú nhảy vọt từ bốn chân sang hai chân lần này, Unitree đã bước ra thế giới lớn hơn, ôm lấy trò chơi khó hơn này. Nhưng trước khi niêm yết, họ vẫn không bước thêm một bước để làm "bộ não tổng quát". Trong bối cảnh công nghệ não bộ và thậm chí lộ trình dữ liệu vẫn chưa hội tụ, Unitree một lần nữa cân nhắc ranh giới của mình, chọn phát huy thế mạnh kỹ thuật sản phẩm của bản thân, đưa phần thân hai chân đạt đến mức tối ưu toàn cầu. Đó là lý do vì sao robot hình người của Unitree ngay khi ra mắt, vẫn là thực thể có năng lực triển khai kỹ thuật và thương mại hóa sản phẩm mạnh nhất toàn cầu.

Nhưng sau khi lên sàn thì sao?

Đây vẫn là một "hệ thống bất ổn định tĩnh" đối mặt với logic điều khiển của các biến số phức tạp và động hơn — "thời thế không chờ người", thì vững bước tiến lên, "thời cơ không đợi ta", thì không nhường nhịn ai.

04 Sinh sôi không ngừng, cuộn trào tiến về phía trước

Từ thời điểm năm 2017 quyết định đầu tư vào Unitree, vì Vương Hưng Hưng tính cách hướng nội trầm lặng, không giỏi giao tiếp xã hội, đồng thời là lần đầu khởi nghiệp, chưa từng kiếm tiền cũng chưa từng tiêu tiền, xung quanh cũng không có nhiều bạn bè là nhà sáng lập dày dạn kinh nghiệm — những điều này từng là những vấn đề mà Variable Capital cảm thấy cần hỗ trợ. So với những nhà sáng lập xuất sắc tôi từng gặp trước đây, những điều này dường như đều là những "điểm yếu" tương đối.

Những năm đó, chỉ cần GeekPark tổ chức hoạt động giao lưu dành cho nhà sáng lập hoặc hội nghị thường niên, chỉ cần Hưng Hưng có thời gian và sẵn lòng, chúng tôi đều dẫn anh ấy tham gia, giúp anh ấy trình diễn sản phẩm của mình, quan trọng hơn là mong muốn giúp anh ấy thiết lập những cuộc trao đổi có ý nghĩa.

Có một bức ảnh sau này được nhiều người chia sẻ, bị nhiều người hiểu là tôi dẫn anh ấy đi tìm các ông lớn đầu tư, và vì chú chó robot gặp sự cố tại hiện trường nên không nhận được khoản đầu tư nào. Thực ra đây là tin đồn sai lệch.

Đó là tháng 12 năm 2017, tại một buổi họp mặt các nhà sáng lập do GeekPark tổ chức bên lề Hội nghị Internet Thế giới ở Ô Trấn, những người tham dự đều là bạn bè nhà sáng lập quen biết nhiều năm. Khi đó Hưng Hưng chưa có thẻ vào hội trường chính, nên chúng tôi cố tình sắp xếp buổi gặp mặt bên ngoài hội trường, muốn giới thiệu một số tiền bối trong giới công nghệ cho anh ấy làm quen.

Khi mọi người trò chuyện gần xong, tôi bảo Hưng Hưng mang chú chó robot đến trình diễn cho mọi người xem. Kết quả là trong lúc demo quả thực có chút ngượng ngùng: chú chó robot bị kẹt khi bước qua ngưỡng cửa và treo máy, chỉ có thể khởi động lại ngay tại chỗ. Mọi người nhìn chung vẫn rất bao dung và động viên, nhưng Vương Hưng Hưng quả thực rất ngại ngùng — sau đó tôi có xác nhận lại với anh ấy, anh ấy thậm chí không thêm được WeChat của một ai cả...

Sau này tôi cũng đã buông bỏ. Ở thời điểm đó, cuộc trao đổi này dù có thêm WeChat, lập group, cũng không giải quyết được bất kỳ vấn đề trước mắt nào, và sẽ không thay đổi điều gì.

Nhưng câu chuyện sau đó thì ai cũng biết. Lôi Quân năm 2021 đầu tư vào Unitree, Vương Hưng năm 2024 dẫn dắt vòng đầu tư, thậm chí trở thành cổ đông ngoại bộ lớn nhất của Unitree. Trong bức ảnh này, quả thực có hai vị đại gia đã đóng vai trò thúc đẩy sự phát triển sau này của Vương Hưng Hưng, nhưng lúc đó, ai mà biết được?

Có lẽ vai trò duy nhất của buổi gặp mặt này là vẽ ra một điểm A, khi sản phẩm của Vương Hưng Hưng tiến bộ, công việc kinh doanh phát triển, đội ngũ trưởng thành, vài năm sau một ngày nào đó, những người trong buổi gặp nhớ lại hình ảnh của bạn năm đó, rồi lấy hình ảnh hiện tại của bạn làm điểm B, nối ký ức thành một đường thẳng. Họ sẽ vì thế mà thực sự hiểu bạn, công nhận bạn — đó mới có thể là giá trị.

Vì vậy, "It's nothing, it's everything" — khoảnh khắc này rốt cuộc là "chẳng đáng một xu" hay "báu vật nhân gian", hoàn toàn phụ thuộc vào chính người sáng lập.

Điều thú vị là, trong bức ảnh này vừa vặn có mặt nhiều thế hệ nhà sáng lập xuất sắc của Trung Quốc, và tôi may mắn là một người quan sát đã xuyên qua nhiều thời đại, thực sự cảm nhận rằng môi trường và sứ mệnh mà thế hệ nhà sáng lập Trung Quốc mới đối mặt đã có những thay đổi căn bản.

Trong điều kiện môi trường kinh doanh và xã hội trước đây, nhiều người cho rằng lợi thế của nhà sáng lập Trung Quốc nằm ở "đổi mới mô hình" hoặc "bám sát trần nhà toàn cầu để làm người đi theo". Nhưng Vương Hưng Hưng, Lương Văn Phong của DeepSeek và các nhà sáng lập thế hệ mới khác, hoặc những dự án mới của các nhà sáng lập kỳ cựu, đang hoàn toàn viết lại bức chân dung này: sứ mệnh mới của nhà sáng lập Trung Quốc, chính là xuyên thủng trần nhà.

Trung Quốc ngày nay đã có nhiều của cải và nguồn lực hơn hẳn chín năm trước, có lẽ chúng ta nên cởi mở hơn, không gò bó theo khuôn mẫu, trao cho những nhà sáng lập "phi đồng thuận" nhiều cơ hội hơn. Nhà sáng lập cần được phát hiện, được thấu hiểu, chứ không phải bị định hình. Chúng ta không cần thay đổi họ, không cần ép buộc gói ghém họ thành một hình dạng nào đó, mà là ủng hộ họ trở thành chính con người mà họ mong muốn.

Rất nhiều khi, không phải nhà sáng lập đuổi kịp thời đại, mà là thời đại cuối cùng cũng đuổi kịp họ.

Chúc mừng Unitree, chúc mừng Vương Hưng Hưng.

Cũng chúc phúc cho thế hệ nhà sáng lập mới đang muốn "xuyên thủng trần nhà", sinh sôi không ngừng, cuồn cuộn tiến về phía trước.

Liên kết bài viết gốc

Chào mừng bạn tham gia cộng đồng chính thức của BlockBeats:

Nhóm Telegram đăng ký: https://t.me/theblockbeats

Nhóm Telegram thảo luận: https://t.me/BlockBeats_App

Tài khoản Twitter chính thức: https://twitter.com/BlockBeatsAsia