Ban lãnh đạo liên tục ra đi, OpenAI đã xảy ra chuyện gì?

Chris Malone đã rời OpenAI vào tuần trước.

Chức danh của ông là người phụ trách trung tâm dữ liệu. Trong mùa hè năm 2026 này, đây có lẽ là vị trí không nên bỏ trống nhất trong một phòng thí nghiệm AI — hơn 500 thị trấn trên toàn nước Mỹ đang hạn chế xây dựng trung tâm dữ liệu, Texas đang xem xét lại toàn bộ hồ sơ đấu nối lưới điện, New York đã đề xuất lệnh tạm hoãn kéo dài một năm, và mọi công ty AI đều đang tranh giành cùng một nhóm giấy phép kết nối điện năng.

Giờ đây, người phụ trách việc này đã rời đi.

Ông là ai, và tại sao sự ra đi lại gây chú ý đến vậy?

Malone gia nhập OpenAI vào tháng 3 năm 2025, ngay sau khi kế hoạch Stargate được công bố — đó là kế hoạch xây dựng trung tâm dữ liệu tự vận hành đầy tham vọng mà OpenAI cùng Oracle và SoftBank thực hiện.

Lý lịch của ông dường như được chuẩn bị chính xác cho việc này: trước khi đến OpenAI, ông đã làm việc tại Meta gần năm năm, đạt danh hiệu kỹ sư xuất sắc, dẫn dắt chiến lược trung tâm dữ liệu của công ty; trước đó nữa, ông làm việc tại Google hơn mười năm, cũng với danh hiệu kỹ sư xuất sắc và giám đốc cấp cao, chuyên về công nghệ trung tâm dữ liệu.

Vấn đề là Stargate khởi đầu không suôn sẻ. OpenAI sau đó đã đổi hướng, chuyển sang ký hợp đồng với các nhà cung cấp đám mây để lấy sức mạnh tính toán thay vì tự xây dựng cơ sở hạ tầng. Hiện tại, công ty đang khởi động lại một phần nỗ lực tự vận hành — không chỉ thuê chip, mà thuê trọn cả cơ sở vật chất. Nhưng người dẫn dắt việc này là người khác, không phải Malone.

Sự thay đổi trong cơ cấu tổ chức càng cho thấy rõ vấn đề. Malone ban đầu báo cáo trực tiếp cho chủ tịch Greg Brockman. Đầu năm nay, khi bộ phận cơ sở hạ tầng được tái cơ cấu, phó chủ tịch Sachin Katti tiếp quản nhóm lớn hơn và báo cáo cho Brockman, còn Malone và một người phụ trách khác là Adrian Caulfield trở thành đồng lãnh đạo của nhóm "Kỹ thuật và Thiết kế Công nghệ Trung tâm Dữ liệu".

Vào tháng 7, OpenAI lại thăng chức Uday Ruddarraju lên vị trí "Giám đốc Công nghệ về Công suất Tính toán", báo cáo trực tiếp cho Brockman; Brent Mayo, người được tuyển từ xAI của Elon Musk năm nay, báo cáo cho Ruddarraju và chịu trách nhiệm đảm bảo các dự án tính toán hoàn thành đúng tiến độ. Cả hai người này trước đó đều từng xây dựng siêu máy tính Colossus của Musk tại Memphis.

Nói cách khác, trước khi ông rời đi, trọng lượng của vị trí này đã bị pha loãng một vòng rồi.

Phản hồi chính thức của OpenAI đã né tránh điểm này: "Đầu năm nay, chúng tôi đã tái cơ cấu tổ chức hạ tầng để hỗ trợ quy mô và nhịp độ công việc. Chúng tôi có một đội ngũ trung tâm dữ liệu mạnh mẽ, giàu kinh nghiệm, với đội ngũ lãnh đạo rõ ràng và chuyên môn kỹ thuật cần thiết để thực hiện kế hoạch."

Tại sao lại có nhiều người ra đi như vậy?

Malone không phải là trường hợp cá biệt. Anh ấy là người thứ mười mấy trong năm nay.

Theo thống kê của The Wall Street Journal, có ít nhất 12 nhân viên có tên tuổi rời đi, Business Insider đếm được 13 người, trong đó nhiều người ra đi chỉ trong tháng gần đây. Và đây không phải là những nhân viên cấp thấp, mà là những vị trí cao nhất của công ty: Giám đốc doanh thu, Giám đốc vận hành, Giám đốc tiếp thị, Giám đốc sản phẩm.

Danh sách được xếp như sau:

Trưởng bộ phận sản phẩm Kevin Weil rời đi vào tháng 4;

Fidji Simo — nhân vật số hai của Sam Altman, quản lý phần lớn mảng kinh doanh cốt lõi của OpenAI. Cô ấy từ chức vào tháng trước sau thời gian nghỉ phép y tế;

Giám đốc vận hành kỳ cựu Brad Lightcap tuyên bố rời đi trong tháng này để làm dự án mới;

Giám đốc doanh thu Denise Dresser, mới được chiêu mộ từ vị trí CEO của Slack vào tháng 12 năm ngoái, làm được tám tháng thì rời đi.

Hai tuần trước, OpenAI đã bổ nhiệm Giám đốc doanh thu thứ hai trong vòng một năm — Dali Rajic, Chủ tịch kiêm Giám đốc vận hành của Wiz thuộc Alphabet.

Thông thường, cổ phiếu của nhân viên startup chỉ có thể chuyển thành tiền mặt sau khi công ty được mua lại hoặc IPO, và có thể có thời gian khóa. Đây được gọi là "chiếc còng tay vàng": muốn nhận được số tiền đó, bạn phải ở lại.

Nhưng OpenAI năm ngoái đã cho nhân viên một lợi ích tài chính trong vòng gọi vốn, cho phép họ bán tổng cộng 6,6 tỷ USD cổ phần.

Tiền đã vào tay, chiếc còng tay liền nới lỏng. Việc rời đi bỗng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Google cũng đang chảy máu nhân sự, tại sao mọi người không hoảng loạn?

Hiện tại, OpenAI đang chuẩn bị cho IPO, dự kiến vào năm 2027, với mức định giá mà ban lãnh đạo kỳ vọng là trên 1 nghìn tỷ USD.

Trong thời điểm nhạy cảm này, bất kỳ cảm giác nào về việc "người đứng đầu đang rời đi" cũng sẽ khiến nhà đầu tư bất an. Dù Brockman có nói đúng rằng tác động vận hành thực tế không lớn, thì bản thân cảm giác đó đã là một tài sản.

Và làn sóng chảy máu chất xám này chạm vào hai điều khác đang diễn ra: một là sự hoài nghi về mô hình kinh doanh, hai là vị thế cạnh tranh. Trong quý hai, doanh thu của OpenAI tăng 18% so với cùng kỳ năm trước — cùng quý đó, doanh thu của đối thủ Anthropic đã tăng hơn gấp đôi. Hiện họ đang đuổi theo Anthropic trong mảng bán hàng cho khách hàng doanh nghiệp.

Ở phía bên kia, những người rời khỏi Google trong đợt này cũng có tầm vóc không hề nhỏ.

Nhà khoa học trưởng Jeff Dean đã rời công ty vào tháng này sau 27 năm gắn bó để khởi nghiệp, đồng thời mang theo ba kỹ sư cấp cao khác. Vào tháng 6, người đoạt giải Nobel John Jumper và nhà tiên phong AI Noam Shazeer cũng ra đi — sự ra đi của Shazeer đặc biệt đau đớn, vì chỉ hai năm trước Alphabet mới chi hàng tỷ đô la để đưa ông trở lại.

Nhưng Google có đội hình dự bị dày. Họ đã mua lại DeepMind của Anh 12 năm trước, và bộ phận đó hôm nay là nền tảng cho mảng kinh doanh AI của họ. Họ thậm chí còn đầu tư vào công ty mới của Dean.

Việc bổ sung vị trí cũng diễn ra nhanh chóng: Demis Hassabis chuyển từ DeepMind vào vị trí của Dean, Koray Kavukcuoglu tiếp quản mô hình Gemini và nghiên cứu AI — người sau này đã ở đó từ trước khi Google mua lại DeepMind. Các nhà phân tích nhận định rằng Hassabis là người thích nghĩ về những vấn đề lớn, còn Kavukcuoglu sẽ thiên về vận hành, chịu trách nhiệm đảm bảo các công nghệ AI có khả năng sinh lời được đưa vào sản xuất đúng tiến độ.

Đối với Google, vốn đang có phần tụt lại trong cuộc đua AI gần đây, đợt thay máu này thậm chí có thể là điều lành mạnh.

Cũng là rời đi, nhưng khác biệt nằm ở chỗ phía sau có người hay không.

Bên đang săn người, chính là nhà cung cấp chung của họ

Cùng tuần đó còn có một tin nhân sự khác: Nvidia đã dùng một thỏa thuận cấp phép trị giá 6 tỷ đô la để đưa hơn 100 nhân viên từ công ty khởi nghiệp Poolside về phía mình.

Những người này dự kiến sẽ gia nhập dự án mô hình open-weight Nemotron của Nvidia, với mục tiêu rõ ràng — tạo ra một đối trọng Mỹ có thể chống lại làn sóng mô hình nguồn mở mạnh mẽ mới nổi gần đây từ Trung Quốc.

Chuyện này có hai mặt. Một mặt là câu chuyện an ninh quốc gia: các mô hình mà các công ty Trung Quốc như Moonshot AI và Zhipu vừa công bố gần đây thực sự khiến Washington căng thẳng. Mặt khác là mối quan hệ thương mại: Nvidia cung cấp chip cho các nhà phát triển mã nguồn đóng như OpenAI, Anthropic, và giờ nó lại dùng chip của chính mình để tạo ra một mô hình mã nguồn mở rẻ hơn, cạnh tranh trực tiếp với khách hàng.

Và con đường này là hai chiều. Cùng ngày tin Malone rời đi lan truyền, OpenAI đã công bố kết quả benchmark của chip tự phát triển Jalapeño tại hội nghị Hot Chips, tuyên bố vượt qua GB300 của Nvidia ở cả hai chỉ số thông lượng trên mỗi kilowatt và tốc độ phản hồi, 700 watt so với 1400 watt, thông lượng trên mỗi kilowatt cao hơn tối đa 1,9 lần, độ trễ thấp hơn 3,6 lần. Con chip này được phát triển hợp tác với Broadcom, chỉ phục vụ suy luận chứ không huấn luyện, dự kiến triển khai quy mô nhỏ vào cuối năm nay và mở rộng vào năm 2027.

Nhà cung cấp đang tiến vào lãnh địa của khách hàng, khách hàng đang tiến vào lãnh địa của nhà cung cấp.

Chỉ có một điều, cả hai bên đều phải tự giải quyết: những con chip đó cuối cùng phải được lắp vào phòng máy, và phòng máy phải được kết nối điện. Còn ở phía OpenAI, người phụ trách việc này vừa mới rời đi.

Chào mừng bạn tham gia cộng đồng chính thức của BlockBeats:

Nhóm Telegram đăng ký: https://t.me/theblockbeats

Nhóm Telegram thảo luận: https://t.me/BlockBeats_App

Tài khoản Twitter chính thức: https://twitter.com/BlockBeatsAsia