Đại học Texas, nơi kiếm được nhiều tiền từ dầu mỏ, muốn kiếm tiền trong lĩnh vực tiền điện tử và AI

Tựa gốc: Đại học Texas giàu dầu mỏ muốn kiếm tiền từ AI, tiền điện tử và năng lượng

Tác giả gốc: Janet Lorin

Bản dịch gốc: Luffy, Foresight News

Một trung tâm dữ liệu tiền điện tử tại thị trấn nhỏ Piot, Texas, nằm trên mảnh đất thuê từ Hệ thống Đại học Texas

Hàng chục tua-bin gió đứng dưới bầu trời sa mạc, mỗi tua-bin cao bằng một tòa nhà 50 tầng. Tổng cộng 800.000 tấm pin mặt trời bao phủ một vùng đất bụi rậm gần bằng kích thước của Sân bay Heathrow ở London. Trong một kho dữ liệu tiền điện tử lưu trữ lạnh, hàng loạt máy chủ máy tính ầm ầm, bao phủ một khu vực có thể bao phủ hai tòa nhà ở Thành phố New York. Hệ thống Đại học Texas quản lý đất đai bên dưới tất cả các dự án mới này và chúng đang tạo ra thu nhập cho hàng trăm nghìn sinh viên.

Hệ thống Đại học Texas từ lâu đã dựa vào quyền cho thuê đối với các mỏ khoáng sản ngầm rộng lớn của mình tại lưu vực Permian để kiếm tiền: khai thác dầu và khí đốt từ các mỏ giàu nhất Bắc Mỹ. Hàng dặm đường ống dẫn vàng lỏng bên dưới các cối xay gió và trang trại năng lượng mặt trời vẫn là chìa khóa cho sự giàu có của trường. Nhờ nhiều năm sản xuất nhiên liệu hóa thạch kỷ lục và lợi nhuận đầu tư, Đại học Texas có quỹ tài trợ 47,5 tỷ đô la, lớn thứ hai trong thế giới đại học, chỉ sau Harvard.

Nhưng Hệ thống UT, nơi cũng quản lý đất đai cho Đại học Texas A&M, đang ngày càng tìm cách tạo ra nhiều doanh thu hơn trên mặt đất. Ngoài các dự án phát triển trên mặt đất đã bắt đầu từ nhiều thập kỷ trước: quyền cho thuê để xây dựng đường bộ, đường dây điện và đường ống, và sử dụng các cánh đồng để chăn thả gia súc. Hiện tại, trường đang thử một điều mới: cho thuê đất để sản xuất năng lượng tái tạo, lưu trữ pin và trung tâm dữ liệu tiền điện tử, tạo ra một nguồn doanh thu gần như không tồn tại cách đây năm năm.

Một trang trại gió ở Rankin, Texas

Trong năm kết thúc vào tháng 8 năm ngoái, các dự án trên mặt đất này đã tạo ra gần 130 triệu đô la doanh thu, cao nhất từ trước đến nay và gấp khoảng năm lần so với 15 năm trước. Con số này bằng hơn một nửa số tiền mà Đại học Texas tại Austin, cơ sở chính của tiểu bang, đã chi trong năm đó cho học bổng và trợ cấp.

Doanh thu từ đất nắm giữ của Hệ thống UT (Các năm kết thúc vào ngày 31 tháng 8)

Vào tháng 5, Đại học Texas đã đạt được thỏa thuận sơ bộ để cho thuê 200.000 mẫu Anh, tương đương 10% diện tích đất nắm giữ, cho Apex Clean Energy có trụ sở tại Virginia để sử dụng năng lượng gió và năng lượng mặt trời. Các khách hàng của công ty bao gồm Meta, công ty mẹ của Facebook và Quân đội Hoa Kỳ. Mặc dù các chi tiết tài chính chưa được công bố, nhưng đây sẽ là thỏa thuận lớn nhất của trường đại học cho một dự án trên mặt đất cho đến nay.

Nếu các dự án như vậy thành công, trường đại học hy vọng sẽ tăng thêm hàng chục triệu đô la doanh thu mỗi năm trong nhiều thập kỷ tới. Trường đang tìm kiếm các địa điểm để xây dựng các trung tâm dữ liệu lớn cho trí tuệ nhân tạo, các công ty giúp các công ty tiện ích và các công ty khác loại bỏ khí thải carbon ra khỏi khí quyển và các nhà máy điện khí đốt tự nhiên.

William Murphy Jr., Tổng giám đốc điều hành của University Lands, đơn vị UT quản lý tài sản nhà nước, đang cố gắng đa dạng hóa doanh thu của hệ thống. Một số Tổng giám đốc điều hành của công ty dầu mỏ gần đây đã nói rằng sản lượng của Hoa Kỳ tại lưu vực Permian đã đạt hoặc gần đạt đỉnh. "Nhiệm vụ của chúng tôi là tạo ra doanh thu cho tổ chức này mãi mãi. Chúng tôi có tầm nhìn dài hạn, từ 30 đến 50 năm", Murphy cho biết. “Chúng tôi nghĩ rằng đây là một cuộc đua dài, và chúng ta mới chỉ ở giai đoạn đầu.”

William Murphy Jr., Tổng giám đốc điều hành của University Lands, UT, tại văn phòng của ông ở Houston

Chiến lược của UT được đưa ra trong bối cảnh năng lượng tái tạo đang bị chỉ trích ở Washington, D.C. Trong nỗ lực đảo ngược sự ủng hộ của chính quyền Biden đối với năng lượng tái tạo, Tổng thống Donald Trump, một người ủng hộ nhiên liệu hóa thạch, đã chỉ trích các tuabin gió là xấu xí và không đáng tin cậy. "Những chiếc cối xay gió to, xấu xí — chúng phá hủy cộng đồng của bạn", ông nói vào tháng 1.

Mối quan hệ yêu-ghét của riêng Texas với năng lượng tái tạo có thể đặt ra thách thức đối với kế hoạch của Đại học Texas. Tiểu bang này là nhà sản xuất điện gió hàng đầu tại Hoa Kỳ và đứng thứ hai về điện mặt trời, chỉ sau California. “Chúng tôi tin vào cách tiếp cận ‘bao gồm tất cả’ đối với phát triển năng lượng”, thống đốc đảng Cộng hòa của tiểu bang, Greg Abbott, cho biết vào tháng 12.

Để hỗ trợ chiến lược đó tại lưu vực Permian, Ủy ban Tiện ích Công cộng Texas đã phê duyệt kế hoạch trị giá 10,1 tỷ đô la vào tháng 4 để xây dựng ba đường dây truyền tải nhằm đáp ứng nhu cầu của các giàn khoan dầu, trung tâm dữ liệu mới, trang trại khai thác tiền điện tử và nhà máy hydro. Ed Hirs, một nhà kinh tế năng lượng tại Đại học Houston cho biết: “Nếu không có những đường dây truyền tải mới này, sẽ không ai muốn mở rộng nguồn cung cấp năng lượng gió và mặt trời ở Tây Texas”.

Tuy nhiên, vào năm 2021, sau khi một cơn bão mùa đông tàn khốc gây ra tình trạng mất điện trên diện rộng, đảng Cộng hòa của tiểu bang đổ lỗi cho sự phụ thuộc của lưới điện vào năng lượng gió và mặt trời. Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng sự cố tại các nhà máy khí đốt tự nhiên là nguyên nhân chính gây ra tình trạng mất điện. Tuy nhiên, Cơ quan lập pháp Texas do đảng Cộng hòa kiểm soát đang xem xét các dự luật sẽ khiến việc xây dựng các dự án năng lượng mặt trời và gió trở nên tốn kém và khó khăn hơn.

Murphy cho biết Đại học Texas có thể thay đổi hướng đi nếu các quan chức Texas tránh xa năng lượng tái tạo. Ví dụ, Đại học Texas có thể hỗ trợ các dự án sử dụng khí đốt tự nhiên. Ông cho biết: "Nếu những động lực đó thay đổi, nó có thể thay đổi hiện trạng ở Tây Texas". "Chúng tôi không phải là một thực thể chính trị và chúng tôi không thúc đẩy bất cứ điều gì".

Những bức ảnh đen trắng về các giàn khoan dầu ban đầu phủ kín các bức tường của văn phòng Murphy tại Houston, gần trụ sở chính của ConocoPhillips và tiền đồn chính của Shell tại Hoa Kỳ ở London. Một bánh xe gỗ kiểu cũ từ một máy bơm dầu chiếm trọn văn phòng, cao gấp đôi Murphy, một dấu hiệu cho thấy Đại học Texas vẫn nghiêm túc trong việc kiếm tiền từ nhiên liệu hóa thạch. "Chúng tôi dự định sẽ tồn tại lâu dài trong lĩnh vực dầu khí", Murphy, 47 tuổi, một người Texas thế hệ thứ năm từng làm luật sư về dầu khí và từng quản lý một trong những trang trại chăn nuôi gia súc lớn nhất của tiểu bang, cho biết.

Một người vận hành đang đốt khí đốt tự nhiên dư thừa tại một giếng trên đất do Đại học Texas quản lý ở Piot, Texas

Đại học Texas giám sát 3.300 dặm vuông đất ở lưu vực Permian, một khu vực gần bằng diện tích của Delaware và Rhode Island cộng lại, trải dài 19 quận và tập trung vào thị trấn dầu mỏ nổi tiếng Midland. Hiến pháp tiểu bang đã cấp cho Đại học Texas quyền khai thác khoáng sản và khai thác bề mặt đối với những vùng đất này vào thế kỷ 19. Vào thời điểm đó, đất khô cằn được coi là không có giá trị gì nhiều ngoại trừ việc chăn thả gia súc. Nhưng những người khoan dầu đã phát hiện ra dầu vào năm 1923, mang lại sự giàu có cho nền giáo dục đại học Texas.

Bản thân Đại học Texas không thăm dò dầu khí, cũng không phát triển bất kỳ dự án nào trên đất của tiểu bang. Đại học cho thuê những vùng đất đó và thu tiền bản quyền dựa trên sản lượng dầu khí. Đất cho các công ty dầu khí thuê đã tạo ra doanh thu 15,8 tỷ đô la trong 15 năm qua. Tiền bản quyền đã tăng vọt gần đây, lên hơn 2 tỷ đô la một năm, trong bối cảnh giá cả và sản lượng tăng.

Các dự án năng lượng tái tạo và lưu trữ năng lượng trên đất do Hệ thống Đại học Texas quản lý

Toàn bộ số tiền đó được đưa vào một quỹ hỗ trợ hai trường đại học công lập lớn của Texas. Hai phần ba được chuyển đến Đại học Texas và một phần ba được chuyển đến Texas A&M, nơi có quỹ tài trợ 20 tỷ đô la. Cả hai hệ thống này cùng nhau đào tạo khoảng 350.000 sinh viên. Họ cũng điều hành các bệnh viện, bao gồm Trung tâm Ung thư MD Anderson của UT tại Houston.

Hiến pháp của tiểu bang yêu cầu doanh thu từ dầu khí phải được sử dụng cho các khoản chi tiêu vốn, chẳng hạn như xây dựng lớp học, bệnh viện và phòng thí nghiệm, thay vì các hoạt động hàng ngày. Sự giàu có đã thúc đẩy một cơn sốt xây dựng, với 50 triệu đô la gần đây được phân bổ cho một trung tâm phẫu thuật và ung thư mới tại Đại học Texas Rio Grande Valley, 60 triệu đô la để tài trợ cho một "bệnh viện thông minh" với phòng thí nghiệm thực tế ảo tại Đại học Texas ở Arlington và 54 triệu đô la để hỗ trợ một ngôi nhà mới cho Trường Kinh doanh Mays tại cơ sở chính của Texas A&M.

Doanh thu mới từ nguồn có thể được sử dụng cho các danh mục như "sự xuất sắc về mặt học thuật" và hỗ trợ các sáng kiến đặc biệt. Mặc dù vẫn còn nhỏ so với doanh thu từ nhiên liệu hóa thạch, nhưng doanh thu không phải từ dầu khí đã lên tới 1,2 tỷ đô la trong 15 năm qua và đã tăng đáng kể. Tháng 11 năm ngoái, hệ thống Đại học Texas đã thông báo rằng họ sẽ sử dụng quỹ tài trợ, quỹ không phải từ nhiên liệu hóa thạch và các nguồn khác để miễn học phí cho tất cả sinh viên đại học tại chín cơ sở của mình có gia đình kiếm được 100.000 đô la trở xuống.

Nguồn tài trợ như vậy đặc biệt có giá trị đối với các trường đại học ngày nay vì nó cho phép linh hoạt trong bối cảnh thù địch đối với giáo dục đại học. Chính quyền Trump đã nhắm vào các trường đại học ưu tú, cắt nguồn tài trợ liên bang cho các lĩnh vực mà họ không thích, bao gồm bất kỳ điều gì được coi là liên quan đến sự đa dạng, công bằng và hòa nhập. Một dự luật của Đảng Cộng hòa đang tìm cách đánh thuế thu nhập đầu tư của các khoản tài trợ của trường đại học tư thục lớn nhất lên tới 21%. Là một hệ thống trường công, Đại học Texas không nằm trong tầm ngắm và trong mọi trường hợp, khoản tài trợ bình quân đầu người của trường (thước đo của chính phủ về sự giàu có) là quá thấp, khoảng 230.000 đô la, so với hơn 2 triệu đô la tại Harvard.

Với dân số ngày càng tăng và số lượng sinh viên theo học bậc đại học ngày càng tăng, Texas vẫn đang thiếu hụt nhiều nguồn lực hơn. Hợp tác với các công ty như NextEra Energy, một nhà cung cấp năng lượng tái tạo có trụ sở tại Juno Beach, Florida, Đại học Texas đã ký năm hợp đồng thuê năng lượng gió và năm hợp đồng thuê năng lượng mặt trời. Trường cũng có bốn thỏa thuận khai thác tiền điện tử và 14 thỏa thuận cho các hệ thống lưu trữ pin đang hoạt động hoặc đang được xây dựng. Trong số 127 triệu đô la doanh thu phi dầu mỏ kỷ lục trong năm tài chính gần đây nhất, chỉ có 7 triệu đô la đến từ năng lượng tái tạo.

Một trung tâm dữ liệu tiền điện tử ở Piot, Texas, trên đất thuê từ hệ thống Đại học Texas

Lợi ích lớn nhất có thể là việc cho thuê đất cho các trung tâm dữ liệu khổng lồ, vốn đã gây ra tranh cãi vì mức tiêu thụ năng lượng khổng lồ của chúng. Các công ty công nghệ đã cam kết chi hàng trăm tỷ đô la để xây dựng chúng nhằm đáp ứng nhu cầu điện toán của trí tuệ nhân tạo. "Texas đang thu hút sự chú ý của mọi người", Brant Bernet, phó chủ tịch cấp cao tại CBRE Group, người giúp các công ty tìm đất xây dựng trung tâm dữ liệu, cho biết.

Murphy đang tiến hành các thỏa thuận này một cách thận trọng vì ông không muốn chiếm quá nhiều đất và bỏ qua các cơ hội sinh lời hơn. "Chúng tôi cần tối đa hóa lợi nhuận, nhưng chúng tôi không thể vội vàng", ông nói. "Chúng tôi hiểu tương lai và chúng tôi hiểu tiềm năng của nó."

Liên kết gốc

Chào mừng bạn tham gia cộng đồng chính thức của BlockBeats:

Nhóm Telegram đăng ký: https://t.me/theblockbeats

Nhóm Telegram thảo luận: https://t.me/BlockBeats_App

Tài khoản Twitter chính thức: https://twitter.com/BlockBeatsAsia