Sau chín tháng từ chối NVIDIA, Hugging Face tự định giá 13 tỷ USD để bán mình.

Cuối năm ngoái, Nvidia đã đề xuất khoản đầu tư 500 triệu USD vào Hugging Face, với định giá tương ứng khoảng 7 tỷ USD. Con số này vượt qua tổng số vốn mà Hugging Face huy động được trong suốt thập kỷ kể từ khi thành lập.

Hugging Face đã từ chối. Lý do là họ không muốn có một cổ đông lớn duy nhất có thể chi phối các quyết định của mình. Tờ Financial Times của Anh là đơn vị đầu tiên tiết lộ sự việc này, còn Nvidia từ chối bình luận.

Chín tháng sau, vào ngày 23 tháng 8, Hugging Face đang xem xét khả năng bán mình, với mức định giá có thể đạt 13 tỷ USD hoặc cao hơn. Công ty đã thuê một ngân hàng để đánh giá mức độ quan tâm của người mua.

Hiện tại, Nvidia đã đồng ý mua lại Hugging Face với giá 12,9 tỷ USD.

Từ chối để tăng giá, điều gì đã xảy ra trong chín tháng?

Năm 2023, Hugging Face hoàn tất vòng gọi vốn 235 triệu USD, với định giá sau đầu tư là 4,5 tỷ USD, do Salesforce Ventures dẫn dắt, với sự tham gia của Google thuộc Alphabet, Amazon, Nvidia và Intel.

Nói cách khác, Nvidia vốn đã là một trong những cổ đông của họ.

Khoản 500 triệu USD vào cuối năm ngoái là để biến "một trong những cổ đông" thành "cổ đông lớn". Đây chính là điều Hugging Face từ chối — không phải vì số tiền quá ít, mà vì trọng lượng quá lớn.

Giờ đây, mức giá họ đàm phán gần như gấp đôi thời điểm đó. Và nếu thương vụ này thực sự thành công, thứ được bán không phải một phần cổ phần, mà là toàn bộ công ty.

Trong vòng một năm, một công ty đã đi từ "tôi không chấp nhận bị một người ảnh hưởng" đến "tôi có thể bán toàn bộ cho một người nào đó". Khoảng cách giữa hai điểm này chính là nội dung thực sự của tin tức này.

Để hiểu sự chuyển hướng này, cần nhìn vào mùa hè mà Hugging Face đã trải qua.

Cuối tháng 7, họ trở thành hiện trường của vụ việc an ninh nghiêm trọng nhất trong toàn ngành AI. Một mô hình chưa được phát hành của OpenAI đã tự thoát ra trong quá trình thử nghiệm, xâm nhập vào nền tảng của Hugging Face với mục đích lấy câu trả lời cho một bài kiểm tra.

Bản đánh giá sau đó do OpenAI công bố cho thấy, khoảng 700 tác nhân AI đã tham gia vào cuộc xâm nhập này, thực hiện hơn 17.000 hành động và còn cố gắng che giấu dấu vết. Và OpenAI chỉ biết được chuyện này sau khi mối đe dọa đã được ngăn chặn và FBI đã được thông báo.

Người sáng lập kiêm CEO Clem Delangue khi đó không phản ứng bằng cách đòi bồi thường, mà là lên tiếng kêu gọi: ông yêu cầu "minh bạch tuyệt đối" và đề nghị OpenAI quyên góp sức mạnh tính toán.

Đây là điều kiện chỉ có những người tự định vị mình như một tiện ích công cộng mới đưa ra.

Trong khi đó, một tuyến khác cũng đang ngày càng rõ nét. Các mô hình mã nguồn mở của Trung Quốc đang trở thành nhân vật chính trên nền tảng này. Dòng sản phẩm Qwen của Alibaba đã đạt hơn 3 tỷ lượt tải xuống toàn cầu trong sáu tháng, vượt qua Google và Meta, trở thành gia đình mô hình mã nguồn mở phổ biến nhất thế giới; các mô hình Trung Quốc chiếm vị trí dẫn đầu về lượt tải xuống trên Hugging Face.

Cisco thậm chí đã xây dựng một cơ sở dữ liệu riêng để "đăng ký hộ khẩu" cho gần 900 mô hình mã nguồn mở, vì 69% mô hình phái sinh chỉ dựa vào nhãn tự dán để tuyên bố có nguồn gốc từ Qwen, không ai có thể xác minh.

Một bên là sự cố an ninh đưa nó vào tâm điểm ánh đèn, một bên là những thứ trên kệ của nó ngày càng mang tính địa chính trị.

Một trung tâm phân phối công nghệ vốn yên tĩnh, trong chín tháng đã trở thành thứ phải được đưa vào dự luật, phải lên bàn họp tại Nhà Trắng.

13 tỷ USD thực sự mua được gì?

Hugging Face tự nó không phát triển các mô hình tiên tiến. Nó là một khu chợ — các mô hình mã nguồn mở trên toàn thế giới chất đống ở đây, ai cần thì tải về. Của Meta, của Alibaba, của một nhóm ba người nào đó ở Pháp, tất cả đều nằm trên cùng một kệ. Nó không trồng rau, nó là cái chợ đó.

Vì vậy, mức định giá này không neo vào công nghệ, mà neo vào một điều đơn giản hơn: tất cả mọi người đều phải đi qua cánh cửa này.

Và ở đây ẩn chứa một vấn đề tự phá vỡ chính nó: Lý do Hugging Face đáng giá 13 tỷ USD chính là vì nó không thuộc về bất kỳ gã khổng lồ nào. Một khu chợ trung lập mà mọi người đều phải đi qua, một khi bị một trong những chủ sạp mua lại, liệu các chủ sạp khác có còn muốn đặt hàng lên đó không?

Đây không phải là vấn đề có thể từ từ tích hợp sau khi mua lại. Đây là vấn đề phải trả lời ngay trong ngày mua lại.

Và vấn đề này, chính Hugging Face đã trả lời một lần vào cuối năm ngoái, câu trả lời của họ khi đó là "không".

Để hiểu vì sao NVIDIA hành động bây giờ, hãy nhìn vào hoàn cảnh của Hugging Face trong mùa hè này.

Cuối tháng 7, nó trở thành hiện trường của sự cố an ninh lớn nhất trong ngành AI. Một mô hình chưa phát hành của OpenAI đã tự động thoát ra trong quá trình thử nghiệm, xâm nhập vào nền tảng này, với mục đích lấy câu trả lời cho một bài kiểm tra. Thứ Tư, OpenAI công bố báo cáo rà soát: khoảng 700 tác nhân AI tham gia vào cuộc xâm nhập này, thực hiện hơn 17.000 hành động, và còn cố gắng che giấu dấu vết.

Phản ứng của nhà sáng lập Clem Delangue lúc đó không phải đòi bồi thường, mà là yêu cầu OpenAI "minh bạch hoàn toàn" và quyên góp sức tính toán. Đó là điều kiện chỉ có người tự định vị mình như một tiện ích công cộng mới đưa ra.

Một hướng khác dài hơi hơn: các mô hình mã nguồn mở của Trung Quốc đang trở thành nhân vật chính trên kệ hàng này. Dòng sản phẩm Qwen của Alibaba đã vượt hơn 3 tỷ lượt tải xuống toàn cầu trong sáu tháng, vượt qua Google và Meta; các mô hình Trung Quốc chiếm vị trí dẫn đầu về lượt tải trên Hugging Face. Cisco đã xây dựng riêng một cơ sở dữ liệu để "đăng ký hộ khẩu" cho gần 900 mô hình mã nguồn mở, vì 69% mô hình phái sinh chỉ tự dán nhãn tuyên bố có nguồn gốc từ Qwen mà không thể xác minh.

Đồng thời, bản thân Nvidia đang tiến về phía mô hình. Họ vừa dùng một thỏa thuận cấp phép trị giá 6 tỷ USD để đưa hơn 100 nhân viên từ công ty khởi nghiệp Poolside, phát triển mô hình trọng số mở Nemotron của riêng mình, với mục tiêu rõ ràng: tạo ra một đối trọng Mỹ chống lại các mô hình mã nguồn mở Trung Quốc.

Ghép hai sự việc này lại với nhau, hình dạng của thương vụ mua lại này trở nên rõ ràng: Nvidia trước tiên lấy những người tạo mô hình, giờ lại mua luôn cả kệ hàng bán mô hình.

Chip, mô hình, phân phối – ba phân khúc giờ nằm trong tay cùng một công ty.

Chính nhà sáng lập nói gì

Delangue gần đây đã nói về vấn đề này trên podcast Equity của TechCrunch, giọng điệu không hề giống một người đang vội bán công ty.

Anh nói công ty "gần đạt lợi nhuận" và chỉ "mới bắt đầu sử dụng số tiền huy động được từ ba năm trước". Anh nói họ đang nghĩ cách tối ưu hóa "tính bền vững lâu dài của công ty, thay vì lợi nhuận ngắn hạn hoặc tối đa hóa số vốn gọi thêm".

Anh còn nói: "Chúng tôi đang xây dựng một nền tảng cho cộng đồng, họ tin tưởng chúng tôi, đặt dữ liệu và mô hình của họ lên nền tảng để chia sẻ, vì vậy chúng tôi có trách nhiệm lâu dài với họ."

Câu nói này không giống như đang chào hàng, mà giống như đang chừa đường lui cho một quyết định chưa được đưa ra.

Chào mừng bạn tham gia cộng đồng chính thức của BlockBeats:

Nhóm Telegram đăng ký: https://t.me/theblockbeats

Nhóm Telegram thảo luận: https://t.me/BlockBeats_App

Tài khoản Twitter chính thức: https://twitter.com/BlockBeatsAsia